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TRAVAUX DE LA SOCIfiTJE CLÉRICALE. 175

exciter ramonr des hautes spéculations, n'étaient pas assez connus pour le satisfaire. On savait précisément ce qu'il faut pour désirer en apprendre davantage. Platon prêtait au moyen âge sa pensée, Aristote sa méthode. C'était peut-être atteindre du premier pas les limites définitives de la philosophie et ses plus sages résultats. Mais il ne suffit pas de tenir la vérité, il faut encore savoir qu'on la possède. De là la nécessité des discussions, des écoles, des systèmes, des erreurs même, qui ne sont que des vérités partielles destinées à se fondre un jour dans une opinion plue large, identique à celle qui a précédé la dispute, mais éclairée de toutes les lumières de la discussion.

«rMiéi0 éi*eteiini eatholHiiies.

Le règne de la philosophie scolastique commence au onzième siècle, avec Roscelin de Gompiègne, qui lève d'une main hardie l'étendard de l'empirisme. Il n'existe à ses yeux que des êtres individuels, comme tel homme, tel animal. Les classes qui les contiennent, les genres, les espèces, comme rhumanité, la création, n'ont aucune existence réelle; ce sont des mots, des noms: Roscelin est nominaliste. De cette doctrine à la négation du mystère de la Trinité, il n'y a qu'un pas, et RosceUn le franchit ; il devint trithéiste, et mourut fugitif, frappé des anathèmes de l'Église.

L'adversaire de Roscelin, c'est saint Anselme, dont nous avons déjà parlé. Pour lui, les idées^ comme parle Platon, ou les universauXj comme on disait alors, ont une existence in-

les durées particulières manifestent, sans le constituer ; une vérité, une et subsistant par elle-même, un type absolu du bien, que tous les biens particuliers supposent et réfléchissent plus ou moins imparfaitement. Anselme va plus loin ; il tombe dans l'exagération d'une si haute pensée, c'est-à-dire, dans l'erreur : il admet l'existence réelle des abstractions les plus pures. La couleur est pour lui quelque chose, indépendam-

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ment du corps coloré . Il voit partout des réalùés^ il est réaliste. A cette époque, personne n'oublie la théologie. Roscelinavait poussé les conséquences de sa doctrine contre le dogme catholique ; Anselme protège le dogme des conséquences de la sienne: il écrit contre Roscelin le Traité de la Trinité^,

Pour combattre le nominalisme naissant, ce n*était past trop de deux adversaires. Saint Anselme avait parlé surtout au nom de la foi; Guillaume de Ghampeaux éleva la voix au nom de la science. G'était un archidiacre de Notre-Dame, quiy comme nous l'avons dit, enseignait avec le plus grand succès, d'abord dans l'école du cloître, ensuite à l'abbaye Saint- Victor. Toute sa doctrine, toute sa renommée était dans son attachement au réalisme. Il le professait depuis longtemps au milieu d'un nombreux concours d'auditeurs, quand vint s'asseoir devant sa chaire un jeune Breton d'une figure agréable et doué d'une réunion de talents bien rare au douzième siècle. U possédait à fond le trivium et le qruidri^ viurrij parlait un latin élégant, savait, dit-on, l'hébreu et même quelques mots grecs, faisait des vers charmants et les chantak à ravir. Mais son principal talent, c'était la dialectique ; nul ne pouvait échapper aux ingénieux filets de son argumentation : quiconque entrait en lice contre lui devait céder et avouer sa défaite. Le pauvre Guillaume de Ghampeaux en fit la triste épreuve. Il fut contraint de confesser publiquement qu'il se trompait; il modifia sa doctrine des universauXj et perdit, avec ses opinions, une partie de sa célébrité et de ses disciples.

Le jeune vainqueur était Pierre Abélard'. Les triomphes de son enseignement, les malheurs de ses amours, la haine de ses ennemis l'environnent à distance d'une poétique auréole. G'est sa pâle et spirituelle figure qui, avec la glorieuse tête de saint Bernard, se détache sur le fond si sombre et si monotone de la société cléricale du douzième siècle. On aime

4. La philosophie agit presque toujours sur FarU Le contre-coup de ces disputes se fil ressentir dans les compositions destrouTères, qui se peuplèrent d'abstractions agissantes, véritables entités scoiasiiques. Voyez ce que noua avons dit plus haut du Romande la Rose ei des œuvres de Charles d'Orléans.