BARABAS

Je suis Barabas homicide ,

Plein de toute sédition,

Qui ne paye tribut ni subside»

Et ne veut secours ni aide

Pour faire quelque motion (émeute).

J'ai tué, sans permission,

Un homme parmi cette ville,

Dont ne fais pas confession,

De peur de justice civile.

Il a peut-être tort, au point de vue dramatique, de venir fairt confession aux spectateurs, qui pourraient lui demander d'agir eH non de parler. On ne peut faire le même reproche k deux autres trua!hds , qui , dans un manuscrit découvert et analysé par M. 0. Leroy, forment une scène excellente, digne antécédent d'une de celles de l'avocat Patelin. L'auteur, dans une espèce d'intermède, amène sur le théfttre deux coquins dont l'un, feignant que le froid l'affole, se nomme Glaquedent, et l'autre Babin, mot qui signifie niais, imbécile. Babin, malgré son nom et son air, est plus rusé que Glaquedent, auquel il persuade de faire l'enragé, pour mieux exciter la commisération, et de se laisser lier les pieds et les mains. Glaquedent, une fois bien attaché, se met à grincer des dents et à pousser des cris lamentables qui attirent l'épouse de Joachin. Cette sainte femme veut le soulager, Babin lui crie de ne pas le loucher :

Ha I dame, m'amie 1 Laissez coi, ne le touchez mie :

U vous mordra.

Après une longue scène d'effroyables grimaces d'un côté et d'une tendre compassion de l'autre, Babin dit qu'il va emmener Glaquedent et reçoit Targent de la charitable dame, qui lui recommande de bien soigner son camarade et de revenir

23d CHAPITRE XIX.

qimnd f argent Ivi faut, Â quoi Babin répond plaisamment :

0 madame, sans nul défaut!

Aussitôt qu'Anne s'est retirée^ Glaquedent dit à Babin :

Tôt délbie (vite délie).

Mais Babin, trouvant qu'il est fort bien ainsi^ lui dit :

Attends un peu, j'y avisois :

Tu as ton compte, et par art gent (gentil, habile)

Je garderai tout cet argent.

Glaquedent 9 qui se voit pris dans son piège, enrage cette fois au naturel; Babin n'en tient compte, et lui dit avec une allusion remarquable à la fable du renard et du bouc :

Adieu, Glaquedent, dans la fosse.

T'y demeurras jusqu'à demain.

Au meurtre 1 au voleur ! s'écrie le coquin enchaîné, tandis que l'autre s'enfuyant dit sans doute aux personnes qu'il rencontre de ne pas s'approcher à^YenragU :

Ne le touchez mie :

Il vous mordra.

Enfin on vient au secours de Glaquedent, et comme on lui demande qui l'a mis dans cet état, il répond piteusement *

Un larronctau plein de méfaits.

Tout le comique de cette scène est résumé dans ce mot : un larronceaUy un diminutif de larron, duper ainsi un double fripon qui se croyait passé maître * i Le poète est loin de mériter autant d'éloges dans les par-

^ 1. Cette analyse apparlieni presque tout entière à M. 0. Leroy, Éiudê êw hsMrttèrM, p. 478.

LE THâATHE HORS DE L'ÉGLISE; LES CONFRÉRIES. 239

lies sérîeases de son sujet ; ni lui ni son public n'étaient faits aux fortes pensées, au noble style de la tragédie, et d'ailleurs quelle pensée, quel style n'eût fléchi sous une matière aussi sublime, aussi exigeante 1 II arrive pourtant quelquefois que la trivialité même de l'expression donne un relief inattendu, une énergie surprenante à Tidée, comme par exemple dans, la flagellation du Christ, les plaies du Sauveur ayant collé son vêtement à son corps, un des bourreaux dit en lé dépouillant :

Ce semble un mouton qu^on écorche, La peau s'en vient avec Thabit :

vers de boucher sans doute, mais qui indiquent déjà la route par laquelle la poésie populaire aurait pu s'élever progressivement à la puissance de l'art. A la fin du moyen âge, le peuple de France était dégradé par une longue servitude, par la superstition, par la misère. Tenu dans une tutelle oppressive par ses maîtres égoïstes et inintelligents, il n'avait pu élever son ftme jusqu'à la région des hautes et nobles pensées. La poésie née au sein de ce peuple, créée par ses senti- . ments les plus profonds, par ses instincts les plus vrais, si elle en fût restée l'interprète fidèle, se serait sans doute un jour agrandie et purifiée avec lui. Partant de la vérité, elle fût insensiblement arrivée à la noblesse. Les poètes de la Renaissance suivirent la marche opposée. Ils commencèrent par la noblesse, mais souvent ils ne purent descendre jusqu'à la vérité. La France a une poésie classique, mais cette poésie n'a pas été populaire.

Les approches de la Renaissance firent d'abord pftlir et éclipsèrent enfin les représentations des mystères. Le divin prestige de la foi, auréole céleste qui environnait ce théfttre bemi-barbare et en dissimulait la faiblesse, l'abandonna peu à peu. On ne vit plus alors dans ces pieux spectacles que ce qu'y aperçoivent aujourd'hui quelques-uns de nos littérateurs. En 1542, le procureur général de Paris avait devancé leurs réquisitoires : il s'était élevé énergiquement contre < ces gens , non lettrés ni entendus en telles affaires, de condition infime, >/ comme on menuisier, un tapissier, un vendeur de peis6«n|

qui ont fait jouer les actes desapôtrea, en y ajoutant plusieurs choses apocryphes. Tant les entrepreneurs que les joueurs sont gens ignares, ajoutait-il, ne sachant ni a ni 6, qui oncques ne furent instruits ni exercés en théâtres. » Le malheur fut que le public était un peu de l'avis du parlement. On se moquait des acteurs, sinon du poëme ; on « criait par dérision que U Saint-Esprit rCavait pas voulu descendre, > et autres moqueries pareilles*. C'en était fait des mystères : Jodelle était aux portes. Le 17 novembre 1548 le parlement, en re* nouvelantle privilège des confrères de la Passion, les autorisa à jouer des sujets licites y profanes et honnêtes, et leur interdit expressément la représentation des mystères tirés de la sainte Écriture. C'était autoriser la confrérie à mourir \

Les moralités. — Les farces; analyse de Patelin. Les enfants sans souci ; Soties.

ntfrallté«.

De même que la poésie sérieuse de la féodalité, les chansons de geste et les merveilleuses fictions d'Arthur, avaient expiré dans les allégories froidement ingénieuses du Roman de là Rose ; ainsi le théâtre religieux, les mystères de l'Ancien et du Nouveau Testament, les miracles des saints, merveilleuse poésie populaire, se transformèrent peu à peu en pièces allégoriques qu'on appela moralités. Ce changement corres-

f mondait à yne modification remarquable de l'esprit public. A 'antique foi du moyen âge, contente d'écouter et de croire, se substituait le raisonnement, qui veut produire et combiner

4 . BéTinger descend en droite ligne de ces critiques narquois.

5. L«t testei. imprimée de U Pagaion te troutent iu^éAraldmcnldans le ru

des idées. L'allégorie n'est plus le fait concret et matériel; c'est le travail plus on moins heureux de rintelligence, de l'abstraction, de l'analyse. La nature, dont on n'avait pas su découvrir la sainte et éternelle beauté, paraissait vulgaire et insipide : on y associa les combinaisons factices de la pensée. L'esprit, en s'éveillant, fut heureuidese sentir, de se comprendre ; il s'adora lui-même dans sas jeux en&ntins^ et pour se prouver sa liberté, il en abusa.

G*est au sein de la classe lettrée, et pourtant laïque, que naquit ce spirituel abus de l'esprit nouveau. Les clercs du Palais formaient, comme toute profession au moyen âge, une corporation. Gréée par Philippe le Bel vers l'an 1303, sous le nom de Basoche S elle avait des privilèges, une juricUction spéciale, un roi portant une toque pareille à celle du roi de France, un drapeau et une cocarde tricolores*, de magnifiques revues au son des tambours et des trompettes, des cortèges, des plantations d'arbres, enfin des représentations théâtrales.

Le succès des mystères, joué par les confrères de la Passion, et plus encore leur décadence excitèrent l'émulation des basochiens. Des manants, pour la plupart illettrés, avaient pu amuser si longtemps les bourgeois de la grand'viUe : que serait-ce quand on verrait, sur la table de marbre du Palais, des clercs lisants et latinistes, à la fois acteurs et auteurs, qui auraient « langue diserte et langage propre, avec les accents de prononciation décente ! » Ge ne sont pas les basochiens qui < d'un mot en feront trois, mettront point et pause au milieu d'une proposition, sens ou oraison imparfaite ; feront d'un interrogant un admirant, ou autre geste, prolation ou accent contraires à ce qu'ils disent. » Que leur importe le privilège

eoeil des Jdystères inédit* du çuintième siècle^ par M. A. Jubinal (d*aprës la mannscrit de la bibliothèqae Sainte-Genenève); et par fragments dansl'£ri#toire dm théâtre français des frères Parfait f texte aUribaé à J. Michel d'Aii<« gers). — M. 0. Leroy {Études sur Us Mystères) a cité et analysé la version contenue dans le manuscrit de Valenciennes.