Traité tU Varckitectnr*^ Paris, 4M

qu'aux jeunes seigneurs qui, d'abord par fanfaronnade guer* nère, et ensuite par esprit courtisanesque, ne mêlent à la vieille langue de leurs pères les idiotismes toscans, qu'ils ont rapportés du théâtre de leurs exploits, ou recueillis dans la con« yersation de leur reine et de ses filles d'honneur.

^«n4e de rantl^nUéf fiiTeiillom de Flmi^Bierie) Collège de Vrenee*

A considérer ainsi isolément la tranquille invasion de l'art italien dans la France, il semble qu'il va se borner à y fournir la même carrière que dans sa terre natale, jetant sur son passage des rayons semblables, mais affaiblis. On s'attend presque à retrouver de ce côté des Alpes l'élégante, mais timide contrefaçon de la Renaissance ultramontaine. H n'en fut rien néanmoins ; les événements de Thistoire, l'agitation des esprits troublèrent violemment la civilisation du seizième siècle, mais enrichirent son cours d'un sédiment fécond. Les travaux mêmes auxquels l'Italie avait convié l'Europe portaient en eux le germe d'une rénovation intellectuelle et politique. L'Italie moderne ne se présentait pas seule à l'étude de la France, elle amenait avec elle toute l'antiquité grecque et romaine ; et, bien que le culte de la science classique dût souvent ressembler à une superstition, cette inçovation n'en fut pas moins un immense progrès : en changeant de servitude, la pensée moderne apprenait à être libre.

L'empire de Constantinople s'était écroulé en 1453. De savants Grecs, échappés à l'asservissement de leur patrie, étaient venus chercher un asile en Italie, et ils payaient l'hospitalité des Latins par l'enseignement de la langue d'Homère et de Démosthène.

Le 19 janvier 1458, l'Université de Paris reçut une demande de Grégoire, né à Tifemo, dans le royaume de Naples, à l'effet d'être admis dans son sein comme professeur de grec et de rhétorique. Cette offre fut accueillie ; mais le nouvel enseignement, isolé au milieu des chaires de logique et de théologie scolastiques, regardé avec défaveur par les partisans coalisés des vieux systèmes, se vit à peine toléré, et ne porta qua

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ies fraits médiocres. Toutefois la tradition ne s'en perdit pas ; ce fut d'ondes ëlèves de Grégoire qn'un jeune Allemand destiné à une haute célébrité, Reuchlin, le patron et le maître de Mélanchton, apprit, vers Tan 1470, les premiers éléments de la langue grecque. Quelques années plus tard, Reuchlin retrouvait dans la même ville, pour professeur de grée, un véritable enfant de la Grèce, qui toutefois devait sa célébrité plutôt à sa patrie qu'à son savoir^; c'était George Hermonyme. Seul alors à Paris il parlait ou plutôt balbutiait le grec, et n'avait pas plus le désir que la capacité de l'enseigner aux autres '. Mais ses rares élèves suppléaient à l'insuf* fisance de ses leçons par un dévouement à l'étude qui avait quelque chose de l'enthousiasme religieux des néophytes. «Je me suis donné de toute mon ftme à l'étude du grec, écrit Tun d'eux, et aussitôt que j'aurai quelque argent, j'achèterai des livres grecs d'abord, et ensuite des vêtements'. » Bientôt après les livres devinrent moms rares. L'Italie avec laquelle continuaient nos rapports, multipliait ses doctes envois. Déjà commençaient à circuler des livres qu'on croyait encore manuscrits, mais remarquables par la régularité extraordinaire de l'écriture, de plus à bon marché et en grand nombre. Plus on en achetait, plus il y en avait à vendre . Ils se trouvaient, chose merveilleuse ! tous semblables entre eux, comme s'ils fussent tous sortis au même instant de la même main. L'imprimerie qui ne fut d'abord que Tart de graver ou de stéréotyper sur bois, procédé connu en Chine de temps immémorial, devint, vers 1450, l'invention admirable des caractères mobiles. On l'attribue généralemen*t à Gutenberg, né à Mayence, mais établi à Strasbourg. Faust, riche négociant de cette première ville, aida Tinventeur . de ses capitaux ; et Schœffer, leur collaborateur, perfectionna l'invention en imaginant un procédé plus facile pour la fonte des caractères*

4. « Non tam doctrina quam patria clarus. » (Beati Rhenani epiitola ad Rheucliliniun, folio 62.)

5. « Unus Georgius Hermonyiiras grece balbutiebat, sed talis utneqne polaisseï docere si voluisset, neque voluissel si poiuisset. » (Erasmi epistola fcTm.)