Montaigne, Essais, liv. I*', cb

9. Ses œuvres complètes ont été récemment recueillies et publiées par> M. Léon Feugère, auteur d*nne excellente Étude, couronnée par rAcadémie française, sur la vie et Ut ouvrages d'Etienne de La Boétie,

5. Né i Angers en 4 530, procureur dn roi à Laon, député influent aux États de Blois en 467t,morten 4596.

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en principe. Ainsi le manque de sens moral rétrécit même cette haute intelligence. Machiavel serûtplns grand s'il était meilleur.

Bodin, avec ntoins de génie dans la pensée et dans le style^ conçoit un plan plus vaste et prend plus haut son point de départ. Son ouvrage principal, son livre sur la Républigue^ c'est-k-dire sur le gouvernement, sur la constitution de l'État, est une noble tentative pour soumettre les faits k la conception absolue de leurs lois. Toutefois on doit s'attendre que la philosophie politique chancellera souvent au début de sa carrière. Bodin mêle continuellement, par son inexpérience, la méthode d'observation à la méthode à priori, la théorie k l'érudition. Habile et fort dans les preuves tirées de l'histoire, il est généralement faible dans les raisons théoriques. C'est moins un métaphysicien qu'un homme d*État. Mais s'il n'a pas toute l'élévation désirable, on ne peut lui contester la recherche sincère du juste et de Thonnète; s'il n'a pas pénétré assez profondément dans l'essence da droit universel, l'étendue de son savoir, la droiture de ses intentions, la grandeur de son entreprise méritent k son nom une gloire durable. Il a suivi Aristote avec originalité dans l'étude des diverses formes politiques, de leur durée, de leur déclin, de leurs transformations^ ; il a devancé Montesquieu dans l'analyse des influences que les climats doivent exercer sur les lois. Étrange exemple de la faiblesse de notre raison au faite même de la puissance 1 C'est au milieu de ces considérations que Bodin consacre uu chapitre aux rêves bizarres de l'astrologie. On sait que cet esprit si ferme croyait k la magie, sur laquelle il a écrit un livre {là Démonomanié). Les âmes mêmes les plus grandes reçoivent l'empreinte de l'époque qui les produit. Mais alors même et dans ce chapitre, qu'il n'eût pas écrit dans un siècle plus éclairé, Bodin ressaisit tout à coup sa supériorité : il entrevoit la philosophie de l'histoire en affirmant que l'étude du passé et l'observation attentive des causes peuvent nous amener k prévoir la chute et les révolutions des empires*. En