LE DROIT ROMAIN ET LA PHILOSOPHIE MORALE. S

politique Bodin ent dévoué à la monarchie, sans doute par crainte de l'anarchie où il voyait se précipiter la France * . Mais au-dessus de ce pouvoir absolu et sans contrôl0dont il arme le souverain, il reconnaît et réserve les lois éternelles de la conscience, sans toutefois leur préparer ici-bas aucune sanction.

« Telle est cette République de Bodin ; début de la science f)olitique dans l'Europe moderne, ébauche d'une raison ferme^ mais incertaine dans ses voies.... où l'érudition étouffe souvent la pensée : où Tesprit de rauteur,en voulant monter dans le monde des idées et des systèmes, s'abat presque toujours dans son vol impuissant; sans méthode, sans lumière; mais cependant témoignage irrécusable de vigueur et dé génie, monument du seizième siècle, auquel trois cents ans n'ont pas ôté sa valeur, et qui se transmettra comme une médaille précieuse dans l'histoire des ouvrages humains*. »

Le talent de Bodin et l'imperfection de son œuvre attestent suffisamment que la philosophie sociale était alors une science naissante dont il fallait attendre encore longtemps les fruits. Il n'en fat pas de même de la philosophie morale, de la science qui se propose pour objet l'homme individuel. Sans doute il n'est pas plus facile de sonder les profondeurs de notre nature que d'examiner les principes de la société, mais si l'on s'abstient prudemment des hautes recherches de la métaphysique, il reste encore dans la région moyenne de la philosophie d'assez vastes espaces pour exercer l'observation du sage et exciter l'intérêt du lecteur, La morale est une science toujours faite ou du moins toujours possible. Chacun porte en soi le modèle ; il ne s'agit que de trouver le peintre.

Bamwi} Ainyos.

Déjà un homme d'un génie ardent et audacieux avait proclamé la déchéance de la philosophie du moyen âge en atta-

4. Bodin, entratné un instant par la Ligne en 1 5S9/reTint A Henri de NaTarr« en 469S. Sa République parut en Crançaii l'an 4677. Lui-même la traduiaiten latin neur ans après.

2. Lerminier, Imiroduetion géniraU à Phistoirê dm droit. Noos i dons A DOS leeteort Tnlile onvra^r* que H. BaadrillaTt a publié récei

280 CHAPITRE XSm.

quant Arislote, en qui elle 8*était personnifiée* Pierre La Ramée (Ramus) avait affranchi non pas encore la pensée, mais ses procédés : il avait émancipé la logique. Remarquons que c'est au nom de l'antiquité que s'était accomplie cette révolution. C'est Virgile, c'est Gicéron, c'est Platon dont la lecture délrône chez Ramus la superstitieuse adoration des commentateurs d'Âristote. « Je reconnus, dit-il, à mon grand étonnement que ni Gicéron ni Virgile n'avaient, en écrivant, tenu compte des lois de YOrganum. > Il passe ensuite à la lecture de Platon. Sa surprise redouble. « Quel changement l s'écrie t-il. Ici ni règles subtiles, ni argumentation méthodique. Socrate se contente de discuter avec bon sens, il veut qu'on examine, et qu'on s'en rapporte à la raison plutôt qu'à l'autorité. » Alors Ramus se demanda « s'il ne pouvait pas aussi socratiser un peu. » La philosophie peut désormais marcher avec confiance. La méthode n'est pas trouvée encore, mais les entraves sont brisées. Le principe fécond est proclamé. Le guide qu'on suivra dès à présent ce n'est plus l'autorité, c'est la raison.

Un talent plus modeste, et dont le nom et surtout les œuvres sont impérissables, rendit à la philosophie morale un service non moins signalé. Jacques Âmyot ne fut qu'un traducteur, mais un traducteur de génie : il occupe le premier rang dans un genre secondaire. Il a en quelque sorte créé Plutarque : il nous l'a donné plus vrai, plus complet que ne l'avait fait la nature. Le naïf et quelque peu crédule Béotien avait été jeté par le hasard de la naissance au siècle raffiné et corrompu d'Adrien. Pour exprimer sa pensée droite et simple, il n'avait que l'idiome laborieux et savant des Alexandrins. De là une dissonance continuelle dans ses nombreux écrits : son esprit et sa langue ne sont pas du même siècle. Amyot rétablit l'harmonie, et grâce à lui l'élève d'Ammonius redevient le bonhomme Plutarque. Cette création fut une bonne fortune ' pour la France : non-seulement elle enrichit la langue par l'heureuse nécessité d'exprimer tant de conceptions nobles et

ce titre . Bodin et son temps. C'est une intelligente analyse des ouvrages du publiciile da seizième siècle. On j trouve une série do citations bien choisiei.

LE DROIT ROMAIlN ET LA i>lULOSOPHIË MORALE. 281

fraies, mais encore elle devint pour la renaissance des idées antiques un puissant auxiliaire. «Nous autres ignorants étions perdus, dit Montaigne, si ce livre ne nous eût relevés du bourbier; sa merci (grâce à lui) nous osons à cette heure et parler et écrire ; les dames en régentent les maîtres d'école : c'est notre bréviaire. > Montaigne a raison d'être reconnais» sant : car s'il ne dut qu'à son aimable génie la peinture si vraie, si originale de sa pensée, le cadre où il la déposa et une foule de souvenirs dont il renrichit lui furent donnés par les opuscules de Plularque et transmis par la traduction d'Amyot*.

HontalsBe} CharrMi.

Michel Montaigne mit en œuvre, sous une forme immortelle, l'indépendance de la pensée que Ramus avait proclamée en principe. Ses Essais sont le premier et peut-être le meilleur fruit qu'ait produit en France la philosophie morale. C'est le premier appel adressé à la société laïque et mondaine sur les graves matières que les savants de profession avaient jusqu'alors prétendu juger à huis clos. Le principal charme de cet ouvrage, c'est qu'on y sent à chaque ligne l'homme sous l'auteijf. Ce n'est point un traité, encore moins un discours; c'est la libre fantaisie d un causeur aimable et prodigieusement instruit, qui se déroule capricieusement sous vos yeux. L'idée y prend un corps, l'abstraction devient vivante. Le livre et l'écrivain ne sont qu'une même chose. Montaigne a pour ainsi dire vécu son ouvrage au lieu de le composer.

Né en Gascogne'^ce pays des vives saillies et de la grâce mobile, il conserva, à la faveur de l'éducation toute spéciale

( , Amyot et Ramus sortaient des derniers rangs du peuple : tous deux Uiren t faieu au collège de Navarre y et s'élevèrent par leur seul mérite. Amyot devint précepteur des enranis de Henri II, grand aumônier de France et évéque à'Auxerre. Telle était, au seizième siècle^ la récompense accordée au traducteur de Daphnis et Chloè et des Vies des hommes illustres du paganisme. Ramus devint maître es arts, puis princi()al de son collège; professeur de philosophie et d'éloquence au Collège de France; il fut victime des haines scolasliques, auxquelles le fanatisme religieux vint offrir un prétexte. Des éeoliers l'égorgèrent dans le massacre de la Saini-Barthèlemy.

3. Ou plus exactement en Périgerd. près de Bergerac, en i533^ mort en 15d2.

28i GHAPITRB XZni.

qu'il reçut, Toriginalité naïve de ses penchants. Son père comme par un pressentiment secret, avait écarté de cette féconde et délicate nature tout ce qui pouvait la contraindre et la déformer. L'enfance de Montaigne s'était épanouie dans une atmosphère de liberté et de bonheur. Le matin, c'est le son harmonieux des instruments qui terminait son sommeil : l'étude, qui coûte aux autres enfants de si pénibles efforts, s'effaçait pour lui sous les apparences des jeux de son ftge : il apprit le latin comme sa langue maternelle, par la conversation des personnes qui l'entouraient. Cette éducation en serra chaude, qui n'est peut-être pas la meilleure en général," se trouva la mieux appropriée au génie de Montaigne. Il en résulta un doux nonchalojr, que la vivacité naturelle du jeune Gascon préserva de l'apathie ; un amour du bien-être, que son bon sens élevé garantit d'un grossier égoîsme ; une sincère bienveillance pour les hommes, qu'il n'eut jamais occasion de haïr; un éloignement invincible pour les tristes occupations d'une politique étroite et perfide. Montaigne n'eut point d'ambition : sa vie était si douce sans elle 1 point ou peu d'affaires : sa vie sans elles était si bien remplie I c Sa profession est de la vivre mollement, pour la jouir au double des autres. » Il veut le bonheur par la sagesse, non pas la sagesse triste et chagrine, mais douce, agréable, < mère nourrice des plaisirs humains. Qui me l'a masquée, s'écrie-t-il, de ce faux visage pâle et hideux? Il n'est rien plus gai, plus enjoué et presque plus folâtre. La vertu n'est pas, comme dit l'école, plantée à la tête d'un mont coupé, raboteux et inaccessible. Qui sait son adresse y peut arriver par des routes ombrageuses, gazonnées et doux fleurantes. »

Il faut avouer que la vertu de Montaigne parait quelquefois un peu trop exclusivement préoccupée de ses propres jouissances. Je crois le voir dans son château, fortifié jadis par ses pères, qui aujourd'hui « n'a pour toute provision qu'un portier, lequel ne sert pas tant k en défendre l'entrée qu'à l'offrir plus doucement et gracieusement. > Tandis que les guerres de religion ensanglantent la France, et que la Saint-Barthélémy donne au monde le hideux spectacle d'un roi conspirateur et assassin, c'est là « sa retraite à se reposer des guer-