H. lAxrtin, Histoire de France, t. IX, p

L'ÉLOQUENCE AU SEIZIÈME SIËGLfi. 299

dissolvante qid bnsait le lien de la famille européenne : cette oeuvre catholkjueiiiB pouvait pas être accomplie, comme celle du protestantÎBiMy^jlar des efforts individuels, isolés, contradictoires; una)|ni[i(3e nouvelle, disciplinée, obéissante, devait marcber à ce seiilisut sous la direction d'un seul chef. Ce chef fut un jeunBrigéntilhomme castillan, aussi ardent, aussi passionné, aussi chevaleresque que Calvin était froid et sec, don Inigo Lopez de Recalde y Loyola. Nourri de la lecture des Amadis, Ignace avait reçu le dernier reflet de la mystique chevalerie du Saint-Graal. Blessé au siège de Pampelune (1521), il quitta les romans pour les légendes. Son imagination changea d'objet sans changer de caractère. Il devint chevalier de la sainte Vierge, fit pour elle la Veille des armes; et prit l'habit d'ermite au Mont- Serrât. Ce premier élan de dévotion mystique devait bientôt, sans disparaître, s'allier à des idées plus positives. Les races néo-latines sont surtout destinées à l'action; le sens pratique ne les abandonne pas au milieu des accès mêmes de l'enthousiasme. A l'âge de trentesix ans y Ignace de Loyola vint à Paris, au retour d'un pèlerinage à Jérusalem, et s'assit pendant sept ans, magnanime écolier, sur les bancs de la vieille université scolastique. Enfin, l'étudiant devint fondateur d'ordre. Le chevaleresque officier créa une société à jamais célèbre, qu'on n'a point accusée d'imprudence et d'irréflexion. C'était spécialement contre la nouvelle hérésie que s'organisait la compagnie nouvelle. Ignace était lui-même l'antithèse vivante de Calvin et de Luther. A la sécheresse de l'un il opposait son ardeur, son imagination d'artiste et de mystique ; l'inquisition le soupçonna d'aDord d'être affilié aux illuminés; aux tendances toutes personnelles de l'autre, à ses vagues aspirations de liberté, Ignace répondait par une soumission sans réserve à l'Église, par l'habitude de l'obéissance érigée en vertu, par l'abdication complète de toute volonté personnelle entre les mains d'un supérieur. La compagnie de Jésus porta dans sa littérature l'empreinte de ce double caractère. D'un côté ses ' œuvres se distinguèrent par une élégance recherchée et mondaine, mais un peu contrainte et maniérée. De l'autre elle produisit peu d'individua ités marquantes, mais exerça une

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immense influence collective. Pareil au démon de rÉvangile, le jésuite n'a pas de nom propre; il s'appelle Légion.

C'est à Paris, dans l'église de l'abbaye de.Montmartre^que, le jour de TÂssomption 1533, Ignace de Loyok et ses cinq compagnons fondèrent la société qui devait être la dernière . et la plus puissante des milices du catholicisme. L'Allemagne ' avait lancé l'attaque : la France l'avait systématisée. L'Espagne produisit la défense : la France encore la mûrit dans son sein. Du Nord et du Midi partaient les croyances rivales qui devaient lutter dans cette arène de toutes les idées.

Le premier accueil de la France dut encourager les novateurs. Les lettrés surtout leur étaient favorables; la Réforme ne semblait être que l'expression populaire de la Renaissance La Sorbonne fulminait contre les nouvelles opinions; eUe£ eurent pour elles tous les ennemis de la Sorbonne, tous ceux qui détestaient son intolérance ou méprisaient son pédantisme. Le palais de François I"^ s'ouvrit aux idées de Luther, comme à toutes les idées nouvelles. H fut de bon ton de paraître les accepter. Marguerite, sœur du roi, aimable^ et savante princesse, Louise de Savoie, sa mère, y furent quelques temps favorables. Le roi, peu fait pour entendre les discussions théologiques, et qui plus tard persécuta les calvinistes par instinct de despote et par calcul diplomatique, ne voyait d'abord dans la Réforme que l'occasion de se moquer des moines etdessorbonistes. Le petit monde littéraire, qui avait pour centre la cour, semblait coalisé contre les vieux défenseurs de l'Église. Les uns adoptaient plus ou moins les dogmes luthériens, comme Berquin, Roussel, les deux Cop, Robert Estienne, Lefèvre d'Étaples, Jules-César Scaliger ; les autres, comme Rabelais, Etienne Dolet et Bonaventure Despériers, n'embrassaient point la Réforme, parce qu'ils allaient sans doute au delà ; quelques-uns, comme Budé, du Ghâtel, du Bellay, restaient catholiques, mais tolérants. Les courtisans, prompts à recevoir le mot d'ordre du maître, et dont l'opinion ne décide pas le triomphe d'une idée, mais le manifeste, affichaient le calvinisme comme une mode. En se promenant le soir au Pré-aux-Glercs, ils chantaient les psaumes français de Clément Marot. Enfin les protestants avaient ga-

gné h nôuvMlé mtfHresse du roi, Mlle d'Heilly, depuis duchesse drÊtasiipes, la pltis belle des savantesy et la pliLS savante des hdUsi

Toutes les chances paraissaient donc en faveur de la religion réfonaëe ^ mais eUe avait contre elle quelque chose de pltxs puissant qu-une cour, de plus durable qu'une mode : le génie national de la France. La France, en admettant la Réforme, eût constitué, comme l'Angleterre, une Église nationale, isolée au sein de l'Europe. Elle eût renoncé à cette grande tdt^e de ^république chrétienne qui a rempli le passé, et qui veille encore AUX portes de l'avenir. Le peuple de l'unité y le peuple qui* relie entre elles toutes les régions de ^Occident, ne pouvait se laisser entraîner par la réaction exclusive du Nord, ni rompre avec les nations du Midi, avec la race néo-ktine à laquelle lui-même appartient. D'ailleurs c'était tàfop ou trop peu pour la France que cette religion négative importée de Germanie. Les révolutions de France n^ont pas ce caractère : dles affirment, elles créent et ne protesta pas. La France refusa donc d'accepter le protestantisme comme religion, tout en gardant un principe analogue, mais antérieur au protestantisme et plus fécond que lui : le libre examen'.

I«e eliaaeeller de ii'ndpitaL

Ce juste milieu auquel, après bien des luttes sanglantes, devait s'arrêter le bon sens national, fut, dès l'abord, indiqué avec précision, quoique sans succès immédiat, par une des plus nobles voit qu*ait entendues la France , celle du chancelier de l'Hôpital*. « Michel de l'Hôpital, dit le frivole et libertin Brantôme, a été le plus grand et le plus digpe chancelier qu'il y ait eu en France. C'était un autre censeur Gaton; il en avait du tout l'apparence, avec sa grande barbe blanche, son visage pâle, sa façon grave. » La pensée de toute