Vk. MurliQ, Hittaitê ié Brancê^ t. IX, p

^. Né en 4 50S, mort en 4673. OEaTres : seize harangues, les Mémoires d'ÉttU. le Traité dâ la réformatioa de la justice y six liTres d épttres en vers laUns(5 ToLin-B, 4 826).

sa vie, le but de tous ses efforts, ce fatiAimtv0(|iiip^4a9s nos lois la tolérance civile, d'amener les dei»^]:i%iefl$'à:%iee en paiz sur le même sol ; idée neuve alors et aussi éloi^^o de l'esprit des calvinistes que de celui des:flidbidliqiè$s.<JPi9$ une rencontre plus singulière qu'inexpïicabiè> l%Qtiim&\l^ ^plus •vertueux et la femme la plus perverse umw^ti hwt fioU-Wpffi : L'Hôpital et Catherine de Médicis poursjiiiiv^çnt.]=|>Qg^m^ps:le même but. Le juste et l'utile avaient 8ôi;i,ti le^ur i^i^A^H^- L'éloquence politique éclate pour la pr^mj^e ft)ise;D^ France dans cette bouche vénérable, éloquene^. pl^i^^ dUm Pf^r{iun de probité et qui justifie complétemei^t j-9ii9^iei^B4i4?H^i9Zi de l'orateur : Vir bonus (iu;en€fip6n/i4«»)I|';^^pjtal;ma|K^'^^*^ la tête de cet illustre cortège de magi^tri^^ff suivais, xtelU^'liOze les Séguier, les Montholon, les Pithou^:Jei^J^Q)é|.)£§.Saj9l9^» les Pasquier, les de Thou, qui, p?* i^^g^^iyki-^^ihm^Mh par la science modeste et la trempa rtoute^ rpmaii^% 4<?:;teiH' caractère, furent une des gloires U% pius ^reisl^t.;lQç,:glu^ incontestées de la France. Formés ^r J^.ti:a4Mi<¥^ Pf^^ftié^ mœurs gauloises et l'étude profonde 4e i'-^iiciu^^ Ç^J^^^^^^f unissaient à la loyauté de sujets ^^l,Qip...Ulll^,^9fft§T 4^ vf^t^ rigide qui semblait une tradition d6ft:Jré|^bUqiUi^'W§^l(tA^ C'étaient, comme dit Montaigne, «i de belles âflQ^,|r^£g^es à l'antique marque. •

Une familiarité pleine de boj^-^ç^jc^ d^ finesse, rencontrant çà et là des mots énergiques et décisifs, caractérise le langage du chancelier de L^HôpitaLG'/9at Tautocité d'ifu. suge avec la bonté et l'abandon d'm^t pkère»; Yeut-:il^p|)èler,j^ culte des vertus chrétiennes ces Jioimn^ qpi n^e .songçftt qu'à triompher de leurs adversaires d^lJ^d^ Wûeu&es disQ^s^iop^*; c Nous avons fait, dit-il, com^B les. mauvais Qapitaines^qiu vont assaillir le fort de leurs ennemis ^vec^^ \m^^ leurs foroes, laissant dépourvus et désarmés l^urs )ogi^; jl ji^ous fairt main^ tenant, garnis au vertus et de ;bonoQs ip»oéur£i, l«s, ajsj^aiUir avec les armes de charité, avec prièreSipersua^iogy.jparQl^^.de Dieu, qui sont propres à de tels combats. » Puis il ajoutait : c Otons ces mots diabolique^, noms depariia^Bt.de-'Séditions, luthériens, huguenots, papièt^è.;'*^^^ tiftâtigfeoû^ W'Mip de chrétiens! » J •'■

" L'ËLOQU£NGË AU SEIZIÈME SIÈCLE. 303

Ne pouvant apaiser les haines des partis, L'Hôpital s'occupa d'améliorer au moins l'administration par de bonnes lois. Grâce à lui, plusieurs des ordonnances les plus sages de l'ancienne monarchie se trouvent datées d'un de ses règnes les plus funestes.

L'ordonnance d'Orléans (1561) promulguait, au nom du roi, la plupart des réformes réclamées pendant la session des états généraux, par les représentants du tiers état; celle de Moulins (1566), qui comprend quatre-vingt-six chapitres, et a pour objet la refonte du système judiciaire, est demeurée une des bases de la législation française jusqu'à la Révolution. L'Hôpital voulait au moins fermer aux passions religieuses le sanctuaire de la justice. < Vous êtes juges du pré ou du champ, disait-il aux magistrats du parlement de Rouen, dans la séance où Pon proclama la majorité de Charles IX, non de la vie, non des mœnrs, non de la religion. Vous pensez bien faire d'adjuger la cause à celui que vous estimez plus homme de bien ou meilleur chrétien, comme s'il était question entre les parties lequel est meilleur poète, orateur, peintre, artisan, et non de la chose qui est amenée en jugement. Si vous ne vous sentez pas assez forts et justes pour commander vos passions et aimer vosn ennemis, selon que Dieu le commande, abstenez-vous de l'office de juges. »

Quand on est réduit à donner de pareils avis, on peut pres^ sentir qu'ils seront inutiles. Aussi le chancelier disait-il. avec une triste prévoyance : • Je sais bien que j'aurai beau dire, je ne désarmerai pas la haine de ceux que ma vieillesse ennuie. Je leur pardonnerais d'être si impatients, s'ils devaient gagner au change; mais quand je regarde tout autour de moi, je serais bien tenté de leur répondre, comme un bon vieil homme d'évêque, qui portait, comme moi, une longue barbe blanche, et qui, la montrant, disait : « Quand cette neige sera fondue, il n'y aura que de la boue. »

Il n'y eut plus, en effet, que de la boue et du sang. Les derniers souvenirs que l'histoire ait conservés du chancelier de L'Hôpital se rattachent aux jours néfastes de la Saint- Barthélémy. Le duc d'Anjou avait chargé ses gardes de parcourir les environs de Paris « pour surprendre et tuer les

huguenots dans leurs maisons aux champs. » Le chanceher, honoré depuis longtemps d'une disgrftce, et retiré à Vignaj, près d'Étampes, fut menacé par une de ces bandes d'assassins. Sa faniille et ses amis le conjuraient de se cacher. Il refusa : « Ce sera, dit-il , quand il plaira à Dieu, quand mon heure sera venue. » Bientôt on vint lui dire « qu'on voyait force chevaux sur le chemin, qui tiraient vers lui, et s'il ne voulait pas qu'on leur fermât la porte. « Non, non, dit-il, mais si la petite porte n'est pas bastante (suffisante) pour les faire entrer, ouvrez la grande.... » On trouva qu'on lui donnait avis que sa mort n'était pas conjurée, mais pardonnée ; il répondit < qu'il ne pensait avoir mérité ni mort ni pardon ^ » Nous surprenons ici à sa source même l'éloquence de cet homme illustre. Elle n'était que l'effusion naturelle de ses nobles sentiments, et, selon l'expression d'un ancien rhéteur, le son que rend une grande ftme*.

Nous allons voir l'éloquence couler maintenant d'une source moins pure; la fureur des partis, l'enthousiasme des passions religieuses et démagogiques vont changer l'Église en forum et faire des prédicateurs de la Ligue autant de fougueux tribuns.

lies prédlCAteiuni de la lilsne.

La Ligue est la seconde phase du mouvement religieux au seizième siècle. Après inaction réformatrice, ce fut la réaction catholique. Les partis ne devaient, comme toujours, arriver à la période de transaction qu'après s'être fatigués et épuisés de leurs excès. C'est à l'histoire politique à montrer comment le fanatisme religieux trouva, dans l'ambition de deux maisons rivales et dans les vagues mais violentes aspirations d'une démocratie prématurée, de terribles auxiliaires. Il nous suffit de montrer la physionomie de ces étranges démagogues, de ces tribuns en capuchon, de faire entendre quel-

4 . Brantôme, Fie du connétable de Bourbon. — Noua deTona indiquer, ou plutôt rappeler i nos lecleura la Fie de L'BSjjUoI, écrite par M. ViUemaio eomme tout ce qu'écrit M. Villemain.

a« Tb{»4'0; |i8Y0(Xo4^x^^ &Tnax^P^«« Longin, du Sublime,

qnes-unes de leurs invectives, et de constater ici surtout le caractère de la parole au temps qui nous occupe, la puissance sans la forme, Téloquence isolée des convenances de l'art.

Le quinzième siècle avait légué à la chaire chrétienne une éloquence populaire, hardie contre les grands, puissante sur la foule, bizarre mélange de plaisanteries et de mouvements impétueux, vraie pâture d*un peuple spirituel et grossier, vrai langage des moines mendiants, cette démocratie de l'Église. Le seizième siècle enflamma cette parole de toute l'ardeur des passions politiques, quand les vices de Henri III et l'hérésie de son héritier présomptif semblèrent confondre un moment les intérêt religieux avec les rivalités des factions.

Les premiers symptômes sérieux de la Ligue s'étaient manifestés en 1576. Elle n'était qu'une imitation des serments et formulaires calvinistes pour la défense de la came, imitation que les jésuites se hâtèrent de propager. En 1587, il se forma à Paris une réunion d'hommes plus décidés, qui voulurent une prompte solution. Ils s'assemblaieut et tenaient leurs conseils dans la chambre de Jean Boucher, curé de Saint-Benoit. Â leur tête se trouvaient, avec Boucher, Lannay, ancien ministre protestant, devenu chanoine ; et Prévôt, curé de Saint-Séverin. Ils s'adjoignirent Rose, évèque de Senlis, Pelletier, Guincestre, Hamilton, Gueilly, célèbres prédicateurs. Ce n'étaient donc pas tout à fait, suivant Texpression trop dédaigneuse de l'Étoile, « quelques marmitons et souppiers de Sorbonne, braves conseillers d'État qui, toute leur vie, ont été enfermés dans un collège à pédantiser et à manger les pauvres novices de la théologie. > En général, amis et ennemis leur rendirent plus de justice. Mayenne prit langue avec eux; l'une des héroïnes de l'union, Mme de Montpensier, disait : « J'ai fait plus par la bouche de mes prédicateurs qu'ils ne font tous ensemble avec toutes leurs pratiques, armes et armées. » Et Henri IV écrivait : « Tout mon mal vient de la chaire. » Cette crainte qu'ils inspiraient k un grand roi est du moins un point de ressemblance entre DOS orateurs et le prince de l'éloquence grecque.

Les prédicateurs étaient en effet Tâme de la Ligue. Ce

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sont eux qui commnnîqQaient an peuple Tenthousiasme de la résistance y qui lai faisaient braver la mort et souffrir la faim sans murmure. H n'y avait pas à Paris d'église ni de chapelle où l'on ne prêchât au moins deux fois par jour. Les orateurs sacrés annonçaient, commentaient les nouvelles politiques, attachaient les personnes , discutaient les intérêts df» l'État. Us déclaraient ne pouvoir point prêcher l'Évangile, « parce qu'il était trop commun et que chacun le savait; » ils aimaient mieux raconter « la vie, gestes et faits abominablés de ce perfide tyran Henri de Valois. » Le sermon était à la fois le club et le journal. Il avait toute la violence démagogique des époques les plus sanguinaires. Boucher, prêchant le carême à Saint-Germain l'Auxerroîs, prétendait < qu'il fallait tout tuer, qu'il était grandement temps de mettre la main à la serpe et d'exterminer ceux du parlement et autres. > Il fut si au long question de sang et de boucherie, qu'un conseiller de la cour, voyant ces gestes et paroles atroceSy désirait se sauver du miheu de cette foule qui écoutait , de peur que Boucher c ne descendit de sa chaire pour saisir quelque politique au collet et le manger à belles dents. » Rose, de son côté, s'écriait < qu'une saignée de Saint-Barthélémy étoit nécessaire, et qu'il falloit par là couper la gorge à la maladie. » Gommolet disait « que la mort des politiques étoit la vie des catholiques; » Aubry, < qu'il marcheroit le premier pour les égorger; » Gueilly, « qu'il vouloit qu'on se saisist de tous ceux qu'on verroit rire; » et Guincestre, < qu'on eust à jeter à l'eau tous les demandeurs de nouvelles. » Le ton de ces orateurs était digne de leur politique. L'Étoile n'exagère pas en comparant l'un d'eux à une harengère en colère. On pressent toutefois que, si l'éloquence est le don d'agir sur les ftmes, les discours des chefs de la Ligue durent être souvent éloquents. Après que Henri eut fait assassiner à Blois les jprinces lorrains, ce fut sans doute un moment terrible et sublime que celui où. Guincestre, dans la chaire de l'église Saint-Barthélémy, exigea de tous ses auditeurs le serment d'employer jusqu'au dernier denier de leur bourse et jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour venger les nouveaux martyrs. « Levez la main, disait-il au président de Harlay,

assis en face de lui an banc d'œuvre, levez-la bien haut, s'il vous plalty monsieur le président, afin que tout le monde vous voie. » Et lo président était contraint d'obéir, car le peuple, exalté par la harangue démagogique, Teût infailliblement mis en pièces.

L'éloquence des prédicateurs parlait quelquefois aux yeux du peuple par d'imposants spectacles. Telle fut cette procession où plus de cent mille personnes portant des ciei^es les éteignaient tout d'un coup en s'écriant : < Dieu, éteignez ainsi la race des Valois! » Un témoin oculaire, qui ne peut être suspect, le protestant d'Âubigné, nous atteste en ces termes ^ puissance que la chaire exerçait alors sur les esprits : « La France, comme étant venue au période de son éloquence, déployant plusieurs discours dans les chaires et par les écrits, étoit agitée de raisons contraires. Les ligués étoient plus avantagés que ceux de la Réforme par les sermons des prêcheurs comme possédant les suggestes des grandes villes, et puis ayant Tacte de Blois (le meurtre des Guises) sur lequel lesprëcheurs paratragédioient à plein fond; ils avoient encore la grande secte des jésuites tomt entière pour eux, comme servant au grand dessein. Ces esprits choisis, comme l'on sait, se servirent de Phorreur de l'acte que nous avons dit, et élevèrent pour un temps la plupart des courages de la France k un haut degré de vengesmces qui sentoient le juste et le glorieux*. »

C'est dans les revers, c'est quand il fallait contre-balancer la souffrance par l'enthousiasme qu'éclatait la puissance des prédicateurs. Le moine Ghristin, chargé d'annoncer au peu* pie la défaite d'Ivry, que les Seize venaient seuls d'apprendre par un prisonnier relâché sur parole, prit pour texte de son sermon ces mots de l'Écriture : « Je châtie ceux que j'aime;» Dans son premier point, il prépara les Parisiens, le peuple aimé de Dieu, à recevoir quelque marque sévère de cette prédilection divine. Il allait commencer le second point quand un courrier entra dans l'église et lui remit une lettre. Alors l'orateur se haussant dans la chaire, cette missive à la main,