II

cendre de ces sommets pour l'attendrir, et Voltaire ' pour la remuer profondément. Le drame moderne la secoue, la bouleverse et la déchire, et va jusqu'à donner des convulsions à ceux qui le prennent au sérieux. Cet excès est la conséquence forcée du sys^ tème qui prend Témotion pour mesure du mérite dra matique. C'est ailleurs qu'il faut la chercher. La tragédie doit tendre à ennoblir et à fortifier les âmes el non les torturer et les dépraver par les violentes se» cousses de la sensibilité. La passion a tout envahii on veut à tout prix émouvoir des spectateurs blasés, et Ton oublie qu'on ruine ainsi le fondement sur lequel on s'appuie-, car la sensibilité, au rebours de nos autres facultés, s'émousse par l'exercice, et demande , lorsqu'elle n'est pas retenue dans de justes limites, des excitations chaque jour plus violentes. Le drame, en continuant de marcher dans la route qu'il a prise , ne tarderait pas à rencontrer les botes fauves plus énergiques , plus violentes que ses héros, qui viendraient réclamer leur héritage -, car, s'étant fait matérialiste, ce serait justice qu'il fût enfin dé« trôné par la matière. On n'oublie pas impunément le but véritable et la dignité de l'art. Heureusement ces modèles mêmes dont on s'est écarté subsistent toujours et suffisent pour ramener les âmes vers la grandeur et la beauté.