CHAPITRE XV
deux immortelles écoles de l’idéalisme et de l’empirisme. C’était Platon et Aristote ressuscités au xu® siècle.
Le premier de ces philosophes n’était guère connu que de nom des hommes qui reprenaient sa doctrine ; mais l’esprit du christianisme en était pour eux une traduction magnifique. La plupart des Pères de l'Église sont des disciples de Platon. D’un autre côté, on n’avait d’Aristote, au xir siècle, que ce qu’en avait traduit et commenté Boèce, c’est-à-dire une partie de YOrganum. Ainsi, les deux illustres représentants de la philosophie antique, assez devinés pour exciter l’amour des hautes spéculations, n’étaient pas assez connus pour le satisfaire. On savait précisément ce qu’il faut pour désirer en apprendre davantage. Platon prêtait au moyen âge sa pensée, Aristote sa méthode. C’était peut-être atteindre du premier pas les limites définitives de la philosophie et ses plus sages résultats. Mais il ne suffit pas de tenir la vérité, il faut encore savoir qu’on la possède. De là la nécessité des discussions, des écoles, des systèmes, des erreurs même, qui ne sont que des vérités partielles destinées à se fondre un jour dans une opinion plus large, identique à celle qui a précédé la dispute, mais éclairée de toutes les lumières de la discussion.
Grand») docteurs catholiques.
Le règne de la philosophie scolastique commence au xi* siècle, avec Roscelin de Gompiègne, qui lève dune main hardie l’étendard de l’empirisme. Il n’existe à ses yeux que des êtres individuels, comme tel homme, tel animal. Les classes qui les contiennent, les genres, les espèces, comme l’humanité, la création, n’ont aucune existence réelle; ce sont des mots, des noms : Roscelin est nominaliste. De celte doctrine à la négation du mystère de la Trinité, il n’y a qu’un pas, et Roscelin le franchit ; il devint trithéiste, et mourut fugitif, frappé des anathèmes de l’Église.
L’adversaire de Roscelin, c’est saint Anselme, dont nous avons déjà parlé. Pour lui, les idées , comme parle Platon, ou les universaux , comme on disait alors, ont une existence in-
dépendante des individus où ils se manifestent. Il admet, par exemple, outre les hommes qui existent, l’humanité qui vit en chacun d’eux, de même qu’il conçoit un temps absolu que les durées particulières manifestent , sans le constituer ; une vérité, une et subsistant par elle-même, un type absolu du bien, que tous les biens particuliers supposent et réfléchissent plus ou moins imparfaitement. Anselme va plus loin ; il tombe dans l’exagération d’une si haute pensée, c'est-à-dire dans l’erreur : il admet l’existence réelle des abstractions les plus pures. La couleur est pour lui quelque chose, indépendamment du corps coloré. Il voit partout des réalités, il est réaliste \ A cette époque, personne n’oublie la théologie. Roscelin avait poussé les conséquences de sa doctrine contre le dogme catholique ; Anselme protège le dogme des conséquences de la sienne : il écrit contre Roscelin le Traité de la Trinité.
Pour combattre le nominalisme naissant, ce n’était pas trop de deux adversaires. Saint Anselme avait parlé surtout au nom de la foi ; Guillaume de Champeaux éleva la voix au nom de la science. C’était un archidiacre de Notre-Dame, qui, comme nous l’avons dit, enseignait avec le plus grand succès, d’abord dans l’école du cloître, ensuite à l’abbaye Saint-Victor. Toute sa doctrine, toute sa renommée était dans son attachement au réalisme. Il le professait depuis longtemps au milieu d’un nombreux concours d’auditeurs, quand vint s’asseoir devant sa chaire un jeune Breton d’une figure agréable et doué d’une réunion de talents bien rare au xii* siècle. Il possédait à fond le trivium et le quadrivium, parlait un latin élégant, savait, dit-on, l’hébreu et même quelques mots grecs, faisait des vers charmants et les chantait à ravir. Mais son principal talent, c’était la dialectique ; nul ne pouvait échapper aux ingénieux filets de son argumentation : quiconque entrait en lice contre lui devait céder et avouer sa défaite. Le pauvre Guillaume de Champeaux en
1. La philosophie agit presque toujours sur l’art. Le conlrc-conp de ces disputes se fit ressentir dans les compositions des trouvères, qui se peuplèrent d’abstractions agissantes, véritables entités scolastiques. Voyez ce que nous avons dit plus haut du Roman de la Rose et des œuvres de Charles d’Orléans.
