CHAPITRE XV

d’abondants matériaux pour la pensée. Aristote, connu jusqu’alors par Boèce, y entra enfin eh personne, et excita un si ardent et si bizarre enthousiasme, qu’on s’occupa sérieusement de le canoniser. La théologie est bien près d’abdiquer son empire exclusif; elle se livre tout entière à la philosophie, cette rivale méconnue qu’elle admire. Aristote apporte l’émancipation de la raison individuelle : Faisons-le saint! s’écrient des théologiens ; pareils aux Romains de Shakspeare, qui, dans leur aveugle admiration pour Brutus, meurtrier du dictateur, s’écrient avec transport : Faisons-le césar!

A cette époque parut Albert le Grand, Albert de Bollstœdt‘, infatigable compilateur qui réunit dans sa tête et dans ses livres toute l’encyclopédie de la science contemporaine. L’immensité de ses connaissances constitue son principal mérite. Fleury a dit qu’il ne voyait de grand en lui que ses volumes. Néanmoins Albert a senti le souffle de l’avenir; un instinct irrésistible l’appelle à l’étude de la nature. Il cherche dans les fourneaux, dans les creusets, de vagues secrets de transmutations. Lue renommée immense, mais sinistre, l’enveloppe. Lui-même, dit-on, croit au titre de magicien que lui donnent ses disciples. Le premier regard que le moyen âge jette sur la nature matérielle est rempli d’étonnement, de passion et d’effroi.

Roger Bacon *, qui semblait porter dans son nom un présage de gloire, marcha plus hardiment encore dans la voie nouvelle. Frappé de l’imperfection des études de son temps, il s’attacha surtout à l’expérience. Il appela ses contemporains à l’étude des sciences naturelles, et s’appliqua à l’optique, à l’astronomie, à la physique. Il eut même des merveilles de l’industrie moderne un pressentiment singulier, qui ressemble à une vision prophétique. « On peut, dit-il dans son ouvrage Sur les secrets de l’art et de la nature, faire jaillir du bronze une foudre plus redoutable que celle de la nature ; une faible quantité de matière préparée produit une horrible explosion accompagnée d’une vive lumière. On peut agrandir ce phé-