CHAPITRE XV

éclater; Abélard, comme Roscelin, son maître, s’écarta du dogme catholique, et jeta bientôt l’alarme dans le camp sévère de l’orthodoxie.

Saint Bernard' y commandait alors. L’Église, qui avait à son service tant d’évêques, de cardinaux et même deux papes à la fois, obéissait à la voix d’un simple abbé, sans autre titre que son zèle , sans autre supériorité que celle du génie. Bernard est l’âme des conciles, le rempart du dogme, le réformateur du clergé, le tribun des croisades. Il parcourt la France; les villes, les bourgs s’ébranlent et suivent ses pas; il traverse l’Allemagne, dont il ignore le langage ; il prêche néanmoins, et l’éloquence est tellement dans ses regards, dans le son de sa voix, que les spectateurs qui ne peuvent l’entendre tombent à ses pieds en se frappant la poitrine. Comme les apôtres, sur qui était descendu le souffle saint, Bernard a retrouvé de don des langues. Tandis qu’Abélard devait son influence à la merveilleuse souplesse de son esprit, Bernard puisait la sienne dans sa conviction profonde, dans son dévouement à l’Eglise, dans l’enthousiasme de la vertu. L’un fut grand pat le culte de sa raison, l’autre par le sacrifice de luimême. Ces deux hommes durent être ennemis, comme les idées qu’ils représentent. Bernard s’emporte contre Abélard en invectives éloquentes. « Qu’y a-t-il de plus insupportable dans ses paroles, s’écrie-t-il, ou le blasphème, ou l’arrogance? Quoi de plus condamnable , la témérité ou l’impiété ? Ne serait-il pas plus juste de fermer par le haillon une pareille bouche que de la réfuter par le raisonnement? Ne provoque-t-il pas contre lui toutes les mains, celui dont la main se lève contre tous? Tous, dit-il, pensent ainsi ; et moi je pense autrement. Eh! qui donc es-tu? qu’apportes-tu de meilleur? Quelle subtile découverte as-tu faite? Quelle secrète révélation

1. Né en <091, à Fontaine, en Bourgogne; mort eni<53. Ses œuvres comprennent plus de quatre cents lettres , quatre-vingt-six serinons, un grand nombre de traités. L’n manuscrit des Feuillants contient quarante-quatre sermons de saint Bernard écrits en langue romane. Le Houx de Lincy en a imprimé quelques-uns à la suite de sa traduction du Livre des Rois. Nous devons rappeler ici à nos lecteurs l’excellente étude sur saint Bernard , qui fait partie des Essais d'histoire littéraire de notre ami E. Géruzez. C’est d’elle que nous empruntons les traductions qu'on va lire.

nous montres-tu qui ait échappé aux saints, qui ait trompé l’œil des sages? Sans ddute cet homme va nous servir une boisson dérobée et une nourriture longtemps cachée. Parle donc ! Dis-nous quelle est cette chose qui te paraît à toi et qui n’a paru à personne auparavant.... Celui qui ment parle de lui-même. A toi donc, à toi seul ce qui vient de toi. Pourmoi, j’écoute les prophètes et les apôtres, j’obéis à l’Évangile. Et si un ange venait du ciel pour nous enseigner le contraire, anathème sur cet ange lui-même! » Il est évident que c’est l’esprit de foi qui a seul inspiré ce mouvement admirable : lui seul aussi est responsable de la rudesse intolérante de quelques-unes de ces pensées. Ce n’est plus l’homme qui parle ici, c’est le principe. Le même orateur, quand la foi n’est plus en péril, redescend de cette haute éloquence jusqu’à l’expression la plus suave de la grâce et du sentiment. Nul n’a consacré de plus tendres paroles à exalter le culte de Marie, ce doux symbole de pureté et d’amour ; nul n’a parlé avec un charme plus naïf du touchant mystère d’un Dieu enfant. « Garde-toi de fuir, garde-toi de trembler, dit-il à l’homme ; Dieu no vient pas armé, il ne te cherche pas pour te punir, mais pour te délivrer1. Le voilà enfant et sans voix, et si ses vagissements doivent faire trembler quelqu’un, ce n’est pas toi. 11 s’est fait tout petit, et la Vierge sa mère enveloppe de langes ses membres délicats, et tu trembles encore de frayeur ! «

C’est bien là l’homme dont un contemporain nous trace un si gracieux portrait. « Une certaine pureté angélique et la simplicité de la colombe rayonnait dans ses yeux, une légère teinte colorait ses joues, et une chevelure blonde tombait sur son cou d’une blancheur éblouissante. »

Au milieu des solennels débats où s’agitaient les plus hautes questions de la philosophie, on vit, grâce aux Arabes, les connaissances naturelles et médicales pénétrer dans l’Occident. Les écrits d’Avicenne, d’Averroès y introduisirent la physique, la chimie sous le nom d’alchimie, sciences bien défectueuses sans doute, mais qui mirent en circulation

4. « Ne fuir mies : ne doileir mies, il ne vient mies à armes : il te requiert ne mies por dampneir, mais por salveir. » (Manuscr. des Feuillants, texte primitif, ou traduction contemporaine des Sermons Je suint Bernard.)