Pomponius Meta, liv. II, cbap. v

LA GAULE GRECQUE ET ROMAINE

'empire français, par les armes et les lois, la Grèce le fut comme notre xvnr siècle, par les idées et par les arts. Ces deux forces agirent ensemble sur la Gaule. L’épée de César creusa le sillon où germèrent les idées des Grecs.

IuOuence de Rome.

Rome représente le principe du gouvernement; si elle combat, c’est pour unir, pour organiser dans un corps puissant toutes les nations qu’elle absorbe. A la suite de ses légions marchent ses légistes. Sa vraie littérature c’est son droit immortel, c’est-à-dire l’unité dans le commandement; c’est aussi l’éloquence du Forum, destinée à le faire prévaloir. Sa vie politique, c’est la fondation du pouvoir; son histoire, c’est l’épopée de la guerre et de la conquête.

Un sénat puissant, âme de Rome et du monde, attire et assimile tout élément étranger. La plèbe, c’est-à-dire les vaincus, les nouveaux Romains, lutte en vain au nom du principe humain de la liberté; le jour où la liberté semble triompher, où le sénat, ce pouvoir multiple, est convaincu d’impuissance à représenter la force centrale, ce jour-là se constitue la vraie forme de Rome, l’unité la plus formidable du commandement, le despotisme militaire, l’empire; forme si vitale, que par elle seule Rome organise définitivement le monde déjà conquis, et que le nom de cette puissance se prolonge à travers les temps modernes comme un objet d’admiration et de terreur, comme l’effroi de la liberté et la suprême ambition de quiconque aspire à fonder un vaste et énergique pouvoir.

s II est remarquable que c’est l’orguêil du commandement qui donne à la littérature romaine une originalité frappante. Dans sa poésie elle croit imiter la Grèce ; elle en copie toutes les formes ; mais une pensée inconuue à la Grèce domine et agrandit cette imitation. Partout dans les poètes latins au- ' dessus de ces riantes images de la mythologie s’élève l’image plus haute de l’immortelle cité : par delà les sommets de l’Olympe on découvre toujours les murailles de la grande Rome, altæ mania Romæ.