CHAPITRE XVI

Le nom de chroniques de Saint-Denis désigne donc deux choses qu’il importe de ne pas confondre. Les livres que les anciens auteurs appelaient de ce nom, étaient les textes originaux et latins. Aujourd’hui nous donnons ce titre à la version des mêmes textes choisis, combinés, classés chronologiquement et entremêlés selon le goût du traducteur. Les chroniques latines de Saint-Denis étaient une collection ; les chroniques françaises sont un ouvrage, une rapsodie, avec un préambule, des additions, des coupures, des combinaisons d’éléments divers. L’histoire commence à y pressentir et à y réaliser les lois d’une œuvre d’art. C’est d’ailleurs un charme tout nouveau d’entendre la parleure françoisc sortir de ces vieilles traditions. Il semble qu’elle était le complément indispensable de leur naïve pensée. Le traducteur est plus original que l’écrivain lui-même : c’est ainsi qu’Amyot a complété Plutarque. .

Les grandes chroniques s’arrêtent à Louis XI. Sous le règne d’un tyran l’histoire officielle devait se taire ou mentir. La chronique de Saint-Denis se tut. Mais déjà l’esprit littéraire émancipé n’avait plus besoin pour grandir de l’ombre tutélaire du cloître. L’époque de la Renaissance approchait. La France, après tant de naïfs chroniqueurs, allait avoir un historien. La société séculière avait tjëjà produit Villehardouin, Joinville et Froissart, elle allait donner naissance à Philippe de Commines.