CHAPITRE XVII
en chantant, les mariniers firent voile de par Dieu. Et incontinent le vent s’entonne dans la voile, et tantôt nous fit perdre la terre de vue, si que nous ne vîmes plus que le ciel et la mer, et chacun jour nous éloignâmes du lieu dont nous étions partis. Et par ce veux-je Lien dire que icelui est bien fol, qui sut avoir quelque chose de l’autrui, et quelque péché mortel en son âme, et se boute en un tel danger. Car, si on s’endort au soir, l’on ne sait si on se trouvera le matin au sous de la mer.
« .... Toutes les naus se partirent et firent voile, qui était plaisante chose à voir. Car il sembloit que toute la mer, tant qu’on pouvoit voir, fût couverte de toiles, de la grande quantité de voiles qui étoient tendues au vent, et il y avoit dix-huit cents vaisseaux que grands que petits. »
Pour mieux saisir le caractère distinctif de Joinville, rapprochons de ce passage un morceau analogue de Villehardouin :
« Adonc furent départies les nefs et les huissiers (vaisseaux de transports garnis d’huis ou de portes) par les barons. Ha Dieu ! tant bon y eut mis 1 (tant de choses précieuses y furent mises !) Et quand les nefs furent chargées d’armes et de viandes et de chevaliers et de sergents, et les écus furent portendus environ des bords et de chaldeals (dunettes) des nefs, et les bannières dont il avoit tant de belles!... Ne onques plus belle estoire ((lotte) ne partit de nul port.
« .... Et le jour fut bel et clair, et le vent doux et souef; et ils laissèrent aller les voiles au vent. Et bien témoigne Joffroi, le maréchal de Champagne, qui cette œuvre dicta, qui onc ne ment à son escient, si comme cil qui à tous les conseils fut, que onc si belle chose ne fut vue. Et bien sembloit estoire qui terre dut conquerre, que tant que on pouvoit voir à l’œil, ne pouvoit-on voir sinon voiles de nefs et de vaisseaux, si que le cœtir des hommes s’en éjouissoit moult. »
Entre ces deux descriptions les différences sont frappantes. La plus remarquable peut-être, c’est d’un côté l'aisance de langage avec laquelle Joinville développe ses impressions, ses images, ses réflexions pieuses et naïves, de l’autre l’espèce de contrainte qui pèse encore sur le style de son devancier. Ville-
hardouin éprouve évidemment les mêmes émotions, mais il semble désespérer de les rendre. Il a recours aux exclamations : « HaDiex! » aux expressions largement collectives : « Tant bon y eut mis ! » aux louanges vagues quoique exagérées : « Ne onques plus belle estoire.... » On chercherait en vain chez lui ces détails familiers et si pittoresques qui font un vrai tableau de la description de Joinville. Il aperçoit bien une grande quantité de voiles, mais il ne rencontre pas la comparaison frappante de son successeur : il ne retrouve pas la belle peinture du maria uruliquc et undique cœlum. Enfin, le cœur tout éjoui de ce jour pur, de cet air doux, de ce magnifique spectacle de la flotte qui part pleine d’espérance et de victoire, impatienté de ne pouvoir exprimer tout cela, il a recours à son grand moyen descriptif : il vous jure sa parole de ahevalier que tout cela était fort beau.
Plus libre et en quelque sorte plus épanoui dans son style. Jehan de Joinville l’est également davantage dans sa pensée. Il réfléchit, il commente, il compare, il moralise. Souvent même, il ne recule pas devant une digression, quand elle lui paraît opportune; il introduit dans son récit ce que nous appellerions un peu ambitieusement des recherches. Il examine l’état de l’Orient à l’époque de la croisade d’Egypte, les princes qui y régnaient; il nous entretient de l’origine des Assassins, de l’origine des '{ar tares; il nous parle des sources du Nil et des phénomènes de l’inondation. Ce qu’il n’a pu voir de ses yeux, il le recueille volontiers de la bouche de ses compagnons d’armes; il va ramassant avec curiosité sur sa route les récits, les anecdotes, les merveilles des voyageurs : en cela la manière de Joinville s’achemine déjà vers celle de Froissart.
Maisce qui n’appartient qu’à lui et ce qui faitde son livre une œuvre inimitable, c’est le caractère aimable de l’auteur qui s’y révèle à chaque instant, c’est un mélange gracieux d’enjouement et de sensibilité, assaisonné par un grain de la fine naïveté champenoise. Elevé à la cour de l’élégant et spirituel Thibaut de Champagne, perfectionné par le commerce d’un esprit juste et élevé comme saint Louis, Joinville joint au sérieux d’un homme pratique quelque chose de la vivacité légère des troubadours. Son histoire n’est plus une chanson de Geste,
