L'INVASION GERMANIQUE EN GAULE

genre humain parvenir, à travers toutes les convulsions de l’histoire, à retrouver un jour la civilisation par l’indépendance.

Les peuples que la Providence conviait à cette destruction régénératrice étaient vaguement connus des Romains et des Grecs sous le nom de Germains. César n’aperçoit que leurs avant-postes : il subjugue et décrit quelques troupes détachées, enfants perdus de la barbarie, qui donnent l’idée de la race entière, à peu près comme un camp ressemble à une nation. Tacite pénètre plus avant : derrière la bande indisciplinée il entrevoit la tribu sédentaire , et soupçonne une civilisation dont son génie devine les traits les plus marquants. Toutefois ses investigations s’arrêtent aux bords de l’Elbe : au delà il ne connaît que quelques noms. La critique moderne a taché de dévoiler l’ensemble du tableau. De longs et patients travaux 1 ont démontré l’unité essentielle de ces peuples divers, leur origine orientale, leur parenté lointaine avec les nations qui peuplèrent la Grèce et l’Italie. Enfin ils ont reconstruit, à l’aide des poèmes antiques de la Scandinavie et de l’Allemagne, l’image de cette civilisation incomplète, mais curieuse, qui a laissé encore de nombreuses traces dans la nôtre.

Cette vaste contrée qui s’étend au nord de l’Europe, de la mer Caspienne à l’océan Glacial, avec ses steppes immenses, ses pâturages sans bornes, ses marécages entrecoupés de sapins, ses forêts vierges de soixante journées de marche, fut comme le lit où s’épancha la race germanique. Des confins de l’Asie, où elle prend naissance, on peut suivre la grande horde de région en région ; on peut compter ses étapes, dont chaque halte forme un peuple, Gètes, Goths, Lombards, Saxons, Burgondes, Scandinaves ; jusqu’à ce que remplissant tout le Nord, touchant d’un côté à l’ancienne Perse, et par la Perse à l’Inde, ce berceau des races européennes, de l’autre à la mer du Nord et aux glaces de la Norvège, elle enveloppe l’empire romain et suspend sur sa tête la menace d’une formidable invasion.

L Le plus récent et le plus complet de ce côté du Rhin, est l’ouvrage de F. Ozauani, les Germains avant le christianisme.