CHAPITRE III
langue des Germains.
La langue , cette expression mobile du caractère d’un peuple, présente chez les Germains, comme la race ellemême, une incontestable unité . Elle accompagne les exilés, et semble se modifier avec les climats et les temps qu’ils traversent. D’abord riche et luxuriante au Midi, et près du » berceau oriental de la nation, elle se dépouille peu à peu de sa brillante parure à mesure qu’elle vieillit et s’avance vers le Nord. On dirait que l’idiome des tribus germaniques, comme la végétation du globe, devient plus sévère et plus sombre en s’éloignant des heureuses contrées du soleil. Dans l’ancien gothique abondent les voyelles sonores ; le teutonique retient encore plusieurs de ces qualités musicales. Les sons s’assourdissent, les mots se contractent dans l’anglo-saxon et dans le Scandinave *. La syntaxe grammaticale n’éprouve pas une moins grande simplification, et, pour ainsi dire, un moindre dessèchement. Les anciennes déclinaisons et conjugaisons germaniques semblent défier, par la multiplicité de leurs formes, tous les accidents , tous les caprices de la pensée. La déclinaison présente trois genres, trois nombres et six cas ; les verbes ont quarante flexions différentes et se partagent en six conjugaisons. Mais bientôt ce mécanisme si compliqué se brise, ce branchage épais et quelque peu confus s’éclaircit en s’appauvrissant. Les mots se dépouillent de leurs flexions, les idées accessoires de temps, de modes, de personnes, s’expriment à l’aide de particules et de suffixes, cortège banal des verbes, qui les accompagne et les quitte tous indifféremment. Les langues germaniques subissent la même destinée que les idiomes d’origine romaine : elles commencent par être une musique et finissent par devenir une algèbre.
Cette langue ne fut pas sans influence sur la formation de celle que nous parlons aujourd’hui. MM. Dietz et Ampère
1 . L 'âme so dit en gothique saïvala ; en teutonique , seola; en anglo-saxon, snlv,- en Scandinave sâl. — Le gothique, arvnzna , flèche, ne se reconnaît plus dans le Scandinave or; et fairguni, montagne, se resserre en allemand et devient le mol Berg.
