L’INVASION GERMANIQUE EN GAULE

évaluent à mille environ le nombre des mots français empruntés aux idiomes germaniques, sans compter les dérivés et les composés *. Il est d’ailleurs à remarquer qu’un grand nombre de mots d’origine allemande, adoptés par la langue française du moyen âge, sont tombés en désuétude dans le français moderne. Il semble que l’idiome, comme le sol, ait rejeté peu à peu la plus grande partie des éléments étrangers importés par la conquête germanique.

Une langue dont le système présente des combinaisons si savantes, des origines si lointaines, des influences si étendues, est loin d’annoncer un peuple véritablement barbare. L’étude de la poésie des anciennes populations germaniques nous donne encore une plus haute idée de leur valeur intellectuelle.

Poésie des Germains.

Leurs chants guerriers étaient impétueux et terribles, comme le choc de leurs armes. Quand les Germains s’avançaient au combat, la bouche collée contre leurs boucliers, et mugissant dans l’airain leurs hymnes militaires, l’armée romaine effrayée croyait entendre le cri sauvage des aigles et des vautours. Vaincus, ils chantaient leur chant de mort au milieu des tortures; vainqueurs, ils célébraient leurs succès par de poétiques récits. Nous en avons un exemple dans un fragment anglo-saxon sur la bataille de Finsburh, qui remonte aux temps païens et qui respire bien l’ivresse du sang et la joie de la destruction.

« L’armée est en marche ; les oiseaux chantent, les cigales crient, les lames belliqueuses retentissent. Maintenant commence à luire la lune errante sous les nuages ; maintenant s’engage l’action qui fera couler des larmes.... Alors commença le désordre du carnage ; les guerriers s’arrachaient

1. La philologie, d'accord avec l’histoire, nous montre partout, dans ces emprunts, l’influence prédominante des dialectes du bas allemand. Les voyelles, éclatantes dans le haut allemand, s'assombrissent dans notre langue : l’« long devient un è : uo se change en 6 : bàra fait bière; hdr, haire; ràt est la racine de conroi, arrui , désarroi. Les consonnes fortes s’affaiblissent : /ou pf devient p en français comme en bas allemand ; b remplace souvent p ; d se substitue à t. Haut allem. xverfan; golh. werpan; franç. guerpir. — Haut allem. Rulper , Gauspert ; franç. Robert , Gobert.