CHAPITRE XXIII

son ambassadeur contre la sanglante folie des guerres d’invasion! Son traité d’éducation, à propos de la jeunesse de Gargantua, est prodigieux pour son siècle : Locke, Montaigne et Jean-Jacques n’ont guère fait que le développer*. C’est surtout contre les abus de la religion, et les vices de ses ministres que Rabelais est inépuisable, comme s’il avait lui-même le droit d’être sévère. Il les retrouve à chaque instant sous sa plume, ou plutôt il ne les quitte jamais. Depuis ces ocieux , moines, vrais singes de la société, qui * ne labourent ni ne travaillent, mais ne font que marmoter grand renfort de légendes et psaumes nullement par eux entendus, » jusqu’aux oiseaux gourmands de File sonnante, évesgaux, cardingaux et papegaut, dont toute l’occupation en ce monde est de « gaudir, gazouiller et chanter, » tandis que tout le monde « exceptez» ; moi quelques contrées de régions aquilonaires , leur envoie tant de biens et friands morceaux. » Gn sent que Rabelais aurait bien envie de prendre « une grosse pierr^ et de férir par la moitié tous ces oiseaux sacro-saints; » mais une pudente voix l’arrête : « Homme de bien, lui dit-elle, frappe, féris, tue et meurtris tous rois et princes du monde, en trahison, par venin ou autrement, quand tu, voudras; déniche des — cieux les anges; de tout auras pardon du papegaut : à ces sacrés oiseaux ne touche, si tu aimes la vie, le profil, le bien tant de toi que de tes parents et amis, vivants et trépassés : encore ceux qui d’eux naîtroient en seroient infortunés. >■ Sur quoi il prend gaiement son parti. Il se résigne à « boire d’autant et banqueter. Voyant ces diables d’oiseaux, nous ne faisons que blasphémer, mais vidant les bouteilles et pots, rie faisons que louer Dieu. » Panurge reprend donc encore pour deux siècles son masque et ses grelots, vu u

4. Voyez l'excellent commentaire qu’en a donné M. Guizot. Tissot, Leçons ■ de littérature, t. I, p. 147. On peut lire aussi avec intérêt l’article de M. Geruzez, sur Rabelais, dans les Lisais d’histoire littéraire, p. 67, 2"* édition.