CHAPITRE XXV
Pamphlets calvinistes. — Pamphlets politiques ; satire Ménippée.
Mémoires. — L’historien de Thou.
Pamphlet» calviniste».
La chaire des ligueurs n’avait fait qu’appliquer d’une manière plus ou moins heureuse les anciens procédés de l’éloquence ; le xvic siècle éleva aux passions oratoires une tribune inconnue à l’antiquité et mille fois plus retentissante : il créa le pamphlet. Mélange admirable du discours et du livre, le pamphlet est la voix du moment, l’idée de chaque jour : il naît et étincelle au choc de l’événement : c’est l’improvisation de la presse. Répandu à flots dans un peuple, il franchit des distances inabordables à la voix et se fait un seul forum d’une vaste contrée : c’est la vraie harangue des nations modernes. Le pamphlet est déjà le journal, moins la puissance créée ptir la répétition quotidienne des doctrines, mais aussi moins la régularité monotone des publications. Plus rare, il est mieux écouté : il arrive par accident et à l’improviste : c’est un journal qui ne paraît que quand il a quelque chose à dire. On comprend que de pareilles compositions doivent en général être peu littéraires par la forme. Ce sont des actions plutôt que des écrits. Mais aussi c’est là qu’il faut aller chercher les passions des partis, la racine des faits, la pensée intime des hommes. Ces légères feuilles recèlent la vie d’une époque, surprise tout à coup par l’immobilité qui en perpétue l’image ; pareilles à ces merveilleuses peintures tracées par la lumière même, où l’action fugitive, arrêtée pour ainsi dire au passage, demeure à jamais fixée sur une lame fragile. Les pamphlets du xvi* siècle nous révèlent la véritable physionomie des factions rivales qui s’y choquaient. On y voit le protestantisme, grave
et supérieur par la pensée et par le style, surtout au début de la lutte, donner à ses publications légères quelque chose de l’austérité pesante d’une dissertation. Henri Estienne ouvre la marche avec son Apologie d'Héroclote, où le pamphlet ne s’avoue pas encore, mais se dissimule malignement sous le masque de l’érudition. Viennent ensuite la Gaule Française (Franco-Gallia) de François Hottman, espèce de Contrat social du xvi* siècle, livre habile et érudit, où pour la première fois les doctrines démocratiques sont appliquées à notre histoire nationale, et où l'écrivain, avec une grande verve de paradoxe, justifie le droit populaire par la tradition, comme remontant au berceau même de la monarchie française ; les Réclamations contre les tyrans ( Vindiciæ contra tyrannos) d’Hubert Languet, agression violente, mais théorique, contre la royauté. Dans ces ouvrages la langue et le style sont ceux de l’érudition : nous touchons encore à Bodin et à la Boétie. Mais peu à peu le pamphlet s’accélère dans sa marche, comme une pierre dans sa chute. Nous lisons VÉpîlre au tigre de la France , espèce de catilinaire contre le cardinal de Lorraine ; la France-Turquie ; le Discours merveilleux de la vie , actions et déportements de la reine Catherine de Médici; les Apophthegmes, ou discours notables recueillis de divers auteurs contre la tyrannie et les tyrans; le Réveil-matin des Français et de leurs voisins ; le Discours des jugements de Dieu contre les tyrans ; le Politique , dialogue traitant de lapuissance, autorité et devoir des princes, des divers gouvernements, jusques où l’on doit supporter la tyrannie ; si en une oppression extrême, il est loisible aux sujets de prendre les armes pour défendre leur vie et leur liberté ; quand, comment, par qui et par quel moyen cela se peut faire. Ces inspirations de la Némésis calviniste s’élèvent souvent à une âpre et éloquente énergie; chaque ligne semble écrite à la pointe du glaive, avec le sang des martyrs. Toutefois il ne faut pas se laisser prendre à l’apparence et ne voir dans les pamphlets protestants qu’un essor de la démocratie. Ils recèlent un singulier alliage des idées aristocratiques et des sentiments populaires. Le calvinisme tentait, dans un intérêt passager, d’unir l’esprit féodal aux passions démagogiques, comme la Ligue essaya ensuite d’y associer
