CHAPITRE XXIV

verunt tribus! « Ces orateurs, dit un contemporain, charmoient en quelque façon la langue pour se plaindre, et l’estomac pour aboyer après le pain1. »

Toutefois ces résultats merveilleux ne doivent pas nous donner une idée trop haute des moyens oratoires destinés à les obtenir; chez un peuple grossier, la vulgarité du langage, l’impudeur des invectives est souvent un moyen de succès. L’éloquence peut être alors un pouvoir, mais elle n’est point encore une littérature. Pour entrer dans le domaine de l’art, elle doit non-seulement émouvoir les cœurs, mais encore élever les âmes jusqu’à la vue calme et sereine de la vérité.

Quelquefois la verve triviale des orateurs de la Ligue trouvait quelque trait d'esprit au milieu de ses grossièretés trop fréquentes. Boucher faisait ainsi le portrait de Henri III :

« Ce teigneux est toujours coiffé à la turque d’un turban, lequel on ne lui a jamais vu ôter, même en communiant ; et quand ce malheureux hypocrite faisoit semblant d’aller contre les reistres, il avoit un habit d’Allemand fourré et des crochets d’argent, qui signifiaient la bonne intelligence et accord qui étoient entre lui et ces diables noirs empistolés. Bref, c’est un Turc par la tête, un Allemand par le corps, une harpie par les mains, un Anglois par la jarretière, un Polonois par les pieds*, et un vrai diable en l’âme. »

Ce ton vif, pénétrant, familier, revient souvent chez ce prédicateur. Veut-il mettre en doute la sincérité de la conversion du Béarnais : « On l’a vu, dit-il, en une même heure huguenot, et en la même catholique! et puis le voilà à la messe! et sonne le tambourin! Vive le roi3! * Ailleurs, dirigeant au même but un trait plus sérieusement lancé, il oppose éloquemment la pompe militaire de l’abjuration à l’humilité qui convient à un pénitent. « Quelle cendre? s’écrie-t-il, quelle haire? quels jeûnes? quelles larmes? quels soupirs? quelle nudité des pieds? quels frappements de poitrine? quel visage baissé? quelle humilité de prières? quelle prostration

Mathieu, Histoire de France, t. II, p. 44.

2. Allusion à la fuite du roi de Pologne, quittant précipitamment ses États.

3. Sermons de lu simulée conversion et nullité de l'absolution de Henri de Bourbon. Paris, Chuadière, t5D4. Réimprimés à Douai, <694.

par terre en signe de pénitence ? Les gens de guerre embâtonnés, les fifres, les tambours sonnant, l'artillerie et escopetterie, les trompettes et clairons, la grande suite de gentilshommes, les demoiselles parées, la délicatesse du pénitent, appuyé sur le col d’un mignon, pour le grand chemin qu’il avoit à faire, environ cinquante pas, depuis la porte de l’abbaye jusqu’à la porte de l’église; la risée qu’il fit, regardant en haut, avec un bouffon qui étoit à la fenêtre : « En veux-tu pas être? » Le dais, l’appui, les oreillers; les tapis semés de fleurs de lis, l’adoration faite par les prélats à celui qui se doit soumettre et humilier devant eux, sont les traits de cette pénitence. »

Voici le jugement que porte sur le style de ce chef des ligueurs parisiens, type des orateurs sacrés de cette époque, un jeune et spirituel écrivain, qui en a fait l’objet d’une étude approfondie1.

« Son style est un style de transition. Sa phrase est longue, savante, périodique, chargée d’incises et de retours, n’évitant pas l’expression franche, attrapant souvent l’expression pittoresque à la manière du xvr siècle ; mais aussi elle est déjà pleine d’images prétentieuses ; elle vise au bel esprit, comme dans les homélies de Godeau, comme au temps de l’hôtel de Rambouillet. Boucher procède volontiers par énumération et par apostrophes. Il y a chez lui un certain souffle abondant, une certaine verve amère, une certaine plénitude verbeuse, qui devaient séduire les imaginations faciles de ce temps. Ces citations entremêlées de l’histoire profane et de la Bible,, cette succession incohérente d’anecdotes, de plaisanteries, de périodes solennelles, et enfin, si l’on peut dire, ce cliquetis perpétuel de l’érudition du rhéteur, n'étaient pas. sans charme à une époque confuse qui n’avait pas même le pressentiment de ce goût sobre et sévère dont les écrivains de Louis XIV allaient trouver le secret. »

1. Ch. Labilte, dans son curieux et intéressant ouvrage de la Démocratie chez les prédicateurs de la Ligue , où nous avons puisé la plus grande partie des détails qui précèdent.