CHAPITRE XXV
d’ajouter que c’est duc atholicon à' Espagne et non de Borne : celui-ci ne vaut rien pour les amateurs du premier : car il n’a « d’autre effet que d’édifier les âmes et causer salut et béatitude en l’autre monde. »
Le second acte de cette comédie politique consiste dans la séance d’ouverture des états généraux de la Ligue, « convoqués à Paris au dixième février 1593; » et dans les discours bouffons et sérieux que prononcent successivement les plus illustres ligueurs. Viennent ensuite plusieurs pièces de vers sur les principaux événements de la Ligue, et enfin quelques chapitres additionnels sur l’explication du Higuicro de infierno (figuier d’enfer', drogue du même genre que le catholicon, et sur les Nouvelles des régions de la lune. On le voit, le plan n’est rien : le seul mérite dont il fût susceptible c’était d’offrir un tissu élastique, pour recevoirles développements qu’y pourrait broder la fantaisie de chaque collaborateur.
L’œuvre collective de nos bourgeois ressemble assez à ces joyeux et doctes repas, où l'on aime à se les figurer assis ensemble, mêlant les bons mots à de graves discussions et donnant libre cours à la gaieté, quel qu’en fût le poids ou le titre. Les sept amis en belle humeur s’abandonnent à leur verve facile : les plaisanteries abondent. L’entrain du moment leur donne à toutes un charme d’à-propos. L’urbanité n’est pas connue encore; l’esprit court et bondit comme un jeune coursier sans frein. Qu’importent quelques plats calembours, quelque grasse parole à la façon de Rabelais? Ne sommes-nous pas ici à table et en famille? nous avons jeûné si longtemps de bons morceaux et de bons mots, sous l’austère tyrannie de l’Union! vengeons-nous du moins « par eu rire. » Henri IV revient dans sa bonne ville. « Sonne le tambourin et vive le roi ! »
La scène s’ouvre par un des meilleurs passages du livre, le récit de la procession burlesque qui devait servir de revue à toutes les forces de l’Union. Or « la procession fut telle : le recteur Rose, quittant sa capeluche rectorale, prit sa robe de maître ès arts avec le camail et le roquet, et un hausse-col dessus : la barbe et la tête rasées tout de frais, l’épée au côté, et une pertuisane sur l’épaule. «Après lui marchent les curés,
les prédicateurs, précédés de moinetons et de novices, tous aussi bizarrement accoutrés. « Entre autres y avoit six capucins, ayant chacun un morion en tête, et au-dessus une plume de coq, revêtus de cottes de mailles, l’épée ceinte au côté pardessus leurs habits, l’un portant une lance, l’autre une arbalète, le tout rouillé, par humilité catholique. » On distinguait surtout l’un des plus amusants personnages, « un feuilletan boiteux (le célèbre prédicateur frère Bernard, dit le petit Feuillan) qui, armé tout à cru, se faisoit faire place avec une épée à deux mains et une hache d’armes à sa ceinture, son bréviaire pendu par derrière ; et le faisoit bon voir sur un pied, faisant le moulinet devant les dames. » Ne croirait-on pas, dit avec raison Ch. Labitte, que de Thou atraduit la Ménippée à la fin de son XCVIII* livre ! Qui allero pede claudus , nunquam certo loco consistais, sed hue illuc cursitans, modo in fronte, modo inagminis tergo latum ensem ambabus manibus rolabat et claudicationis vitium gladialoria mobilitate emendabat. C’est là le génie même de la satire, d’exagérer à peine la réalité et de la rendre pourtant ridicule.
Les harangues prononcées pendant la session prêtaient à un genre de comique moins facile mais non moins piquant. Chacun des collaborateurs de la Ménippée se chargea de faire parler à sa guise l’un des orateurs des états. Gillot prit, dit-on, le légat ; Chrestien, le cardinal de Pelleté; Leroy, le lieutenant Mayenne et le sabreur Derieux ; Rapin, V archevêque de. Lyon et le recteur de l’Université. La harangue du député du tiers état fut réservée au savant Pithon. Passerat et Durand saupoudrèrent le tout de leurs vers pleins de sel. Rien de plus mordant que ces discours de ligueurs où chacun, comme forcé par une maligne et invincible puissance, révèle naïvement toute la vérité de son caractère et de sa position. Les voilà tous qui, au lieu de se renfermer dans l’hypocrite décorum de leur rôle, viennent nous faire confidence de leurs folles ambitions ou de leur honteuse vénalité. Pour comble de malice, chaque écrivain parodie habilement la manière véritable du chef qu’il fait parler. Le duc de Mayenne expose avec son ton de spadassin dévolieux la sainte ambition qu’il éprouve de ruiner la France ; le légat félicite en italien les Français d’être plus ca-
