CHAPITRE XXV

tholiques que le pape (più caltolici che i mcdesimi Romani ), et proclame à grauds cris son évangélique mission : guerre! guerre! guerre! Le recteur Rose, qui passait pour n’avoir pas la tête bien saine, débute pédantesquementpar Thémistocle et Miltiade, argumente en Daroco et Baralipton, frappe à droite et à gauche sur ses amis politiques; et après avoir constaté que les prétendants au trône « sont trop de chiens à ronger un os, » il prétend les mettre d’accord et donne sa voix à Guillot Fagotin, marguillier de Gentilly, bon vigneron et prud’homme, qui chante bien au lutrin et sait tout son office par cœur. » Jusqu’à la harangue'dMtt&raj/, la Satire Ménippêe est une ironie admirable. Cette harangue, plus admirable encore, est un modèle de bon sens, de dialectique et parfois d’éloquence. « L’extrémité de nos misères, dit le député du tiers état, c’est qu’entre tant de malheurs et de nécessités, il ne nous est pas permis de nous plaindre, ni demander secours.... Il faut qu’ayant la mort entre les dents, nous disions que nous nous portons bien, que nous sommes trop heureux d’être malheureux pour une si bonne cause. O Paris, qui n’es plus Paris, mais une spélunque de bêtes farouches, une citadelle d’Espagnols, Wallons et Napolitains, un asile et sûre retraite de voleurs, meurtriers et assassinateurs, ne veux-tu jamais te ressentir de ta dignité et te ressouvenir qui tu as été, au prix de ce que tu es? Ne veux-tu jamais te guérir de cette frénésie qui, pour un légitime et gracieux roi, t’a engendré cinquante roitelets et cinquante tyrans? Te voilà aux fers, te voilà en l’inquisition d’Espagne, plus intolérable mille fois et plus dure à supporter aux esprits nés libres et francs, comme sont les Français, que les plus cruelles morts. Tu n’as pu supporter une légère augmentation de tailles et d’offices et quelques nouveaux édits qui ne t’importaient nullement ; mais tu endures qu’on pille tes maisons, qu’on te rançonne jusqu’au sang, qu’on emprisonne tes sénateurs, qu’on chasse et qu’on bannisse tes bons citoyens et conseillers, qu’on pende, qu’on massacre tes principaux magistrats. Tu le vois et tu l’endures î Tu ne l’endures pas seulemgnt, mais tu l’approuves et le loues, et n’oserais et ne saurais faire autrement ! » La langue française ne s’était pas encore élevée dans la prose noble à d’aussi purs

PAMPHLETS ET MÉMOIRES AU XVIe SIÈCLE. 317

accents. On sent que nous touchons à la fin du xvr siècle, et que bientôt va cesser le divorce que nous avons constaté si souvent entre la forme et la pensée. On peut remarquer également ici dans un autre ordre d’idées un symptôme non moins frappant de l’époque d’harmonie et d’unité qui s’approche. C’est dans la bouche de la bourgeoisie que se place naturellement l’expression de ces sentiments royalistes. L’alliance sympathique du peuple et de la monarchie va bientôt constituer l’unité nationale.

mémoire*.

L’absence de maturité littéraire se manifeste surtout dans les productions historiques du xvi* siècle. L’histoire est un fruit de l’automne, ou tout au moins de l’été des peuples : les mémoires en sont comme la fleur1. Le xvr siècle n’eut guère que des mémoires, mais le nombre en est aussi grand que le mérite. De la seconde moitié de ce siècle, depuis la mort de François Ier jusqu’à la soumission de Paris (1547-1594), il nous reste vingt-six ouvrages de ce genre, écrits par des contemporains, qui presque tous ont pris part aux affaires qu’ils racontent, tandis que le siècle tout entier n’a produit qu’un véritable historien; encore porte-t-il au front, d’une manière éclatante, la tache originelle de son époque : la forme manque à sa noble pensée, de Thou a écrit en latin.

La longue série des mémoires du xvr siècle s’ouvre par ceux du Chevalier sans paour et sans reproche, écrits par son Loyal serviteur dont la modestie nous a dérobé le nom. Homme d’une autre époque comme son héros, dévoué à son seigneur avec l’abnégation d’un preux du moyen âge, l’auteur anonyme pense comme Joinville/ et écrit presque comme Amyot.

Ensuite s’avance dans la carrière le compagnon d’enfance de François Ier, Fleurange, dit le Jeune adventureux, fils du fameux sanglier des Ardennes, Robert de La Marck. Prison-

I. Le plus ingénieux auteur de ce genre, Marguerite de Valois, compare tes mémoires à de petits ours qui vont vers l'historien , en masse lourde et difforme, pour y recevoir leur formation.