CHAPITRE XXVI

d’esprit que Marot, dans l’épître où il se plaint au roi d’avoir été dérobé par son valet de Gascogne,

Gourmand, ivrogne et assuré menteur,

Pipeur, larron, jureur, blasphémateur,

Sentant la hart à cent pas à la ronde,

Au demeurant le meilleur fils du monde.

La poésie familière, ingénieuse et sensée, l’un de nos trésors les plus précieux du moyen âge, venait donc de trouver dans la personne de Marot son expression définitive ; mais cette poésie embrassait-elle toute l’étendue de l’esprit français au xvi* siècle? N’y avait-il rien au delà? Les doctes élèves de la renaissance, les écoliers du nouveau Collège de France,

De la trilingue et noble académie,

après avoir lu dans leurs langues sacrées Virgile, Horace ou Pindare, ne devaient-ils pas trouver un peu maigres ces braves formes de s'exprimer , qui ne pouvaient s’élever audessus des plus humbles sujets? Il leur semblait, suivant l'expression de l’un d’entre eux, <t passer de l’ardente montagne de l’Etna sur le froid sommet du Caucase. » En vain Mellin de Saint-Gelais, cet abbé mondain de l’école de Marot, avait- il joint à la fluidité de son maître la grâce un peu maniérée des sonnets italiens. Il n’avai^ produit, malgré tout son soin à « peu et gracieusement écrire, que de petites fleurs et non des fruits d’aucune durée ; c’étoient des mignardises qui couroient de fois à autres par les mains des courtisans et des dames de la cour. Après sa mort on fit imprimer un recueil de ses œuvres, qui mourut presque aussitôt qu’il vit le jour1. »

Saint-Gelais, digne de Marot seulement dans ses licencieuses épigrammes, fut toujours médiocre dans les sujets sérieux. D’ailleurs , épicurien pratique , vivant à l’aise de sa grasse abbaye de Notre-Dame des Reclus, et ensuite de sa charge de bibliothécaire du roi , il se bornait à chanter pé-