CHAPITRE XXX

Prédécesseurs de Corneille. — Corneille.

PrédéccMeura de Corneille.

Scudéry, Racan , Scarron et un grand nombre de poêles contemporains, ne se bornèrent point à obtenir les suffrages silencieux de la lecture : ils ambitionnèrent une gloire plus éclatante, dont la possibilité seule était l’indice d’un progrès social. Ils travaillèrent pour le théâtre. Quelque restreinte que soit chez les modernes la publicité des représentations scéniques, toutefois il y avait déjà loin de ces réunions ouvertes à tous, aux coteries privilégiées où dominaient Voiture et Balzac. La littérature française faisait appel au peuple : elle sentait devant elle un public.

Le théâtre, en effet, venait de sortir des collèges où il s’était renfermé avec Jodelle et Garnier. Les confrères de la passion, dépossédés de leurs mystères par l’arrêt de 1548, et réduits à vivre chétivement de farces , de moralités et de bergeries , avaient enfin cédé l’hôtel de Bourgogne à une troupe de véritables comédiens. Cette compagnie , un peu moins misérable que ses sœurs vagabondes, qui erraient sur les grandes routes, exposées à tous les accidents du Roman comique , avait pour chef, pour directeur, pour fournisseur universel , le poète ou plutôt le manufacturier tragique Alexandre Hardy1. Pendant trente ans, sa verve intarissable suffit aux besoins des acteurs et à la curiosité du public. On assure qu’il composa sept cents pièces. Il nous en reste quarante et une, toutes en vers. Une semaine lui suffisait pour inventer , écrire et livrer une tragédie. Hardy imitait ainsi les auteurs espagnols. Il faisait