CHAPITRE XXXI

Descartes. — Pascal et Port-Royal.

DcMcarten.

Le ïvh* siècle s’annonce, dès sa naissance, comme une époque véritablement organique. Toutes les sciences, tous les arts s’y soumettent aux lois d’une harmonieuse unité. On dirait qu’une seule pensée, une seule âme placée dans son sein s’exprime tour à tour par ces divers organes. C’est le sentiment chrétien dans toute sa vérité, le spiritualisme, qui se répand, comme la vie, dans la société française et anime tout ce grand corps,

Mens agitai molem et magno se corpore miscet.

La science et la poésie semblent y être deux dialectes de la même langue : Descartes est le Corneille de la philosophie. L’un et l’autre prennent la responsabilité morale et libre pour base de leurs travaux. Corneille avait écarté de la scène le fracas des événements extérieurs, les incidents fortuits, les complications étrangères, qui chez les Espagnols étouffaient trop souvent l’action idéale et le jeu des caractères ; il avait cherché le ressort du drame dans l’âme humaine. La tragédie française avait quelque chose d’abstrait ; c’était de la psychologie en action. Ce qtte le poète avait fait par génie, par inspiration, le philosophe va le prescrire comme une loi; il va élever l’instinct de l’artiste â l’autorité d’une méthode.

Quelle différence entre la philosophie du xvn' siècle et les nobles mais vagues aspirations du xvi*! celui-ci était une époque révolutionnaire, une insurrection tumultueuse contre