CHAPITRE XXXI
organisation fléchit sous cette activité dévorante. Depuis l’âge de dix-huit ans, Pascal ne passa pas un seul jour de sa vie sans souffrir.
Sa jeunesse s’ouvre par quelques années bien différentes de la vie austère et désolée que nous rappelle son nom. Les médecins lui ayant interdit tout travail, il se jeta dans l’agitation du monde et prit le goût de ses plaisirs. C’est à cette époque que nous devons les charmantes pages du Discours sur les passions de l'amour *. Pascal n’y a point encore sa grande manière si ferme et si concise, mais son style est empreint d’une fraîcheur pleine de suavité. On aime à trouver sous cette plume qui devait écrire de si grandes choses, les observations les plus délicates, rendues avec une vérité de sentiment qui touche et attendrit. Ce discours est comme une de ces riantes vallées qu’on rencontre tout à coup dans un repli d’une haute et sévère montagne. La vie mondaine de Pascal fut de courte durée; un accident qui mit ses jours en danger le rappela aux sentiments religieux de son enfance, et le jeta entre les bras des solitaires de Port- Royal.
Aux portes de Paris , à trois lieues de Versailles , le XVIIe siècle voyait une dernière et mémorable reproduction | des austérités de la Thébaïde et des ascétiques travaux de ! Lérins. Le monastère de Port-Royal, abbaye de filles de l’ordre de Citeaux, fondé en 1204 par la comtesse Mathilde \ de Garlande, femme de Mathieu Ier de Montmorency-Marly, j parti deux ans auparavant pour la quatrième croisade, s’élevait dans un lieu sauvage nommé autrefois Porrois *. Livré longtemps h l’oiseuse existence des couvents vulgaires, Port- Royal tomba, au commencement du xvne siècle, sous la direction de la famille d’Arnauld, le célèbre avocat de l’Université contre les jésuites en 1594. Mais ce fut le monastère qui conquit la famille; la jeune Angélique- Jacqueline Ar-
f. Publié pour la première fois par M. Cousin, dans la Revue des Deux- Mondes, el qui fait partie des Pensées, Fragments et Lettres de l'édition de M. P. Faujière, t. I, p. 106.
2. Du mot Pona ou Borra, qui signifie en basse latinité vallon buissonneux OÙ l'eau dort : Cttvus dumelis plenus ubi stagnai aqua.
nauld, nommée abbesse à sept ans et demi par des influences toutes mondaines, fut touchée de la grâce et entreprit la réforme du couvent. .Cinq de ses sœurs, ses six nièces, sa mère elle-même devinrent ses filles spirituelles. Bientôt l’inflexible Saint-Cyran fut reçu comme directeur à Port-Royal, et y imprima le sombre caractère du jansénisme. Près de lui vinrent se ranger toute une colonie, d’illustres pénitents, trois frères de la mère Angélique, Lemaître, son neveu, et célèbre avocat, avec ses deux frères Séricourt et Sacy , Nicole, Lancelot, cet admirable chef des petites écoles, et enfin Antoine Arnauld, le grand Arnauld, le plus jeune frère de la réformatrice, le savant et impétueux docteur dont la condamnation en Sorbonne devint l’occasion des Provinciales.
L’Église de France présentait alors un imposant spectacle. Le jansénisme, dont Port-Royal 1 était le plus puissant appui, prétendait fortifier le christianisme en le rappelant à sa source. Ce luthéranisme français aspirait à redresser le dogme sans briser l’unité. Il voulait rester catholique malgré le pape, admettant la hiérarchie, les sacrements, le culte : c’était une réforme toute métaphysique et morale. Sur le terrain des principes elle se rencontrait avec le grand réformateur germanique. Comme lui elle s’abritait des noms de saint Paul et de saint Augustin ; comme lui elle effaçait le libre arbitre devant la grâce , et formulait avec rigueur le dogme effrayant de la prédestination. Ce christianisme, formidable comme la destinée antique, poursuivait d’une implacable haine la nature corrompue par la chute originelle. Talents, arts, sciences, sentiments, vertus mondaines ne lui apparaissaient que comme des vanités ou des crimes. Les bonnes œuvres étaient sans mérites; la grâce seule, donnée ou refusée arbitrairement, faisait les saints. Ainsi la création presque entière, viciée par une faute étrangère, se'trouvait exclue à jamais ‘du sein de ce Dieu terrible, de ce Christ aux bras étroits, qui semblait n’être pas mort pour
Voyez, sur Port-Royal, le savant et spirituel ouvrage de M. Sainte- Beuve.
