I. Discours de la méthode, 1** partie

d’imitations impuissantes, amateurs du vrai, du beau et du grand, reconnurent à l’instant même le langage qu’ils cherchaient. Depuis on ne parla plus que celui-là, les faibles médiocrement, les forts en y ajoutant leurs qualités diverses, mais sur un fonds invariable devenu le patrimoine et la règle de tous 1 2. •

Pascal et Port-ftoyal.

Le style de Descartes, malgré sa perfection, ou plutôt à cause de sa perfection, ne possède que les qualités de son sujet. Il ne s’adresse qu’à l’intelligence, et n’a que cette chaleur contenue qui anime et vivifie la discussion. 0 chair! s’écriait dédaigneusement ce philosophe en apostrophant le plus illustre de ses contradicteurs, Gassendi, qui lui répondait avec non moins de justesse : 0 idée!

Entre la chair et l'idée il y avait place pour l’âme : Pascal est le complément nécessaire de. l’apôtre de la raison pure. Non moins effrayant que Descartes par la hauteur de son génie, il nous attache plus vivement à sa personne.: on sent que les passions et la souffrance ortt passé par là. « S’il est plus grand que nous, c’est qu’il a la tête plus élevée, mais il a les pieds aussi bas que les nôtres*. » Quand on ouvre son livre, « on est tout étonné et ravi, car on s’attendait de voir un auteur, et on trouve un homme3 4 5. »v

Dès son enfance, Pascal 4 épouvantait son père de la grandeur et de la puissance de son nènie s. A douze ans, seul et sans livres, il inventait, à ses heures de récréation, les éléments de la géométrie, dont il ignorait les termes. A seize ans il composait son Traité des sections coniques. Bientôt son

1. Ainsi s’exprime, sur le premier cliei-d’œuvre de la langue du xv.n* siècle, un écrivain qui semble en avoir conservé parmi nous toutes les belles traditions, M. V. Cousin, Rapport a V Acadcnve f/ançaise sur la nécessite d'une nouvelle édition des Pensees de Pascal, p. C.