CHAPITRE XXXI

tes les confidences de la colère et de la passion, des hommes de parti sincères, de faux hommes de parti plus ardents que les autres, des conciliateurs de bonne foi partout repoussés, des hypocrites partout accueillis : c’est une véritable comédie de mœurs1. »

Dans les trois premières Provinciales, Pascal traite la difficile question de la grâce, sujet d’autant *plus épineux pour lui que son parti défendait le côté étroit et dur du problème, et n’avait en sa faveur que sa franchise, sa logique inflexible et les ambiguïtés tortueuses Je ses adversaires. Jusqu’alors ses antagonistes ne sont pas encore précisément les jésuites, mais plutôt leurs complaisants et inconséquents alliés, les dominicains. A partir de la quatrième lettre, Pascal transporte habilement la lutte sur un autre terrain plus favorable pour son parti et plus accessible à tous. C’est la morale des casuistes qu’il attaque, et dès ce moment le bon sens public est entièrement ayec lui. Alors se déroule cette liste terrible de propositions jésuitiques, où tous les vices, tous les crimes même trouvent leur justification, où partout le cri de la conscience est étouffé sous la décision d’un docteur. Tour à tour ironique et véhément, Pascal parcourt toute l’échelle de l’éloquence. Il rappelle tantôt l’excellente satire des dialogues de Platon contre les sophistes, tantôt les puissantes philippines de Démosthène et de Cicéron. « Les meilleures comédies de Molière n’ont pas plus de sel que les premières Lettres provinciales : Bossuet n’a rien de plus sublime que les dernières*. »

Toutefois les Lettres à un provincial n’étaient pas l’œuvre de prédilection de Pascal. Il préparait en silence les matériaux d’un grand ouvrage que la mort ne lui laissa pas le temps d’achever, et dont les débris épars suffisent pour assurer à leur auteur l’admiration de la postérité*. Pascal voulait aller plus loin que Descartes, et, prenant un lecteur dans