I. V. Cousin, Des Pensées de Pascal, avant-propos, p. vu

LOUIS XIV ET SA COUR. 395

dre elle-même : Louis XIV fut l’expression la plus glorieuse de la royauté.

Sa personne semblait faite pour son rôle : sa taille, son port, sa beauté et sa grande mine annonçaient le souverain; une majesté naturelle accompagnait toutes ses actions et commandait le respect. Il suppléait par un grand sens au défaut de son éducation. Il avait surtout l’instinct du pouvoir, le besoin de diriger, la foi en soi-même, si nécessaire pour commander aux autres. Aussi prit-il possession sans défiance de toutes les forces vives de la nation. Il entra dans son siècle comme chez lui. Sa maxime fut toute contraire à celle des tyrannies vulgaires ; il voulut unir pour régner. Il concentra au pied de son trône tout ce qui était influence ou éclat : noblesse, fortune, science, génie, bravoure, vinrent comme autant de rayons, briller autour de sa couronne. Le peuple, fatigué de la guerre civile, s’attacha au roi comme à son défenseur; la bourgeoisie aima volontiers ce maître de ses maîtres, qui lui garantissait, à défaut d’autres égalités, celle de l’obéissance.

L’aristocratie abandonna encore une fois, comme sous François Ier, ses ennuyeux châteaux pour l’élégante domesticité de la cour. Mais cette fois sa présence ne fut plus menaçante pour le pouvoir royal. Richelieu avait brisé pour jamais son orgueil ; et la réaction avortée de la Fronde, cette révolution parlementaire dont la noblesse fit une émeute, lui avait prouvé à elle -même son impuissance. Désormais elle ne sera plus rien qu’avec et par le roi. Elle pourra devenir pour la France un fardeau : du moins, elle ne sera plus un danger.

C’est de la cour, c’est des marches du trône qu’il faut envisager le mouvement intellectuel du règne et en embrasser l’ensemble. L’homme qui dit : L'État , c'cst moi, put dire aussi : Les lettres, les arts, la pensée de mon époque, c’est moi. Non que le siècle eût abdiqué en faveur des goûts et des opinions personnelles du monarque; mais parce que ce monarque représentait de la manière la plus frappante, dans une brillante personnalité, les opinions, les goûts, les aspirations de son époque.

D’abord cette royauté nouvelle veut se développer à l’aise.