I. Bossuet, Politique tirée de l’Écriture sainte

nesse il porte dans son sein ce sublime contraste, cette magnifique antithèse qui fera son génie.

Il est remarquable que les lacunes mêmes de la doctrine philosophique de Bossuet devieunent le principe des plus brillants éclats de son éloquence. Il ne croit point au progrès, au développement successif de l'humanité. Tout ici-bas est immobile dans son néant, comme là-haut dans l’infinité. Les générations humaines dorment leur sommeil. Un abîme éternel sépare la terre du ciel : Bossuet, génie hébraïque, songe peut-être même trop peu que le Christ a comblé l’intervalle.

H semble inspiré plutôt par la grandeur terrible de l’Ancien Testament que par la mansuétude delà loi nouvelle. De là cet austère dédain de toute chose mortelle, cette fierté pleine de 4 grandeur, cette sublime rudesse de parole, qui frappe, étonne . et laisse dans l’àme un long ébranlement d’admiration. .« Son discours se répand à la manière d’un torrent; et, s’il trouve en son chemin les fleurs de l’élocution, il les entraîne plutôt après lui par sa propre impétuosité, qu’il ne les cueille avec choix pour se parer d’un tel ornement1. .» Souvent son style s’abaisse, avec une admirable insouciance du succès, jusqu’au langage familier qui eût effrayé tout autre orateur : mais, alors même, on sent que c’est l’aigle qui s’abat sur sa proie, et qu’il descend du ciel tout prêt à y remonter d’un seul bond.

« Une puissance surnaturelle qui se plaît à relever ce que les superbes méprisent, s’est répandue et mêlée dans l’auguste simplicité de ses paroles.... et lui donne, pour persuader, des moyens que la Grèce n’enseigne pas et que Rome n’a pas appris*. »

Ce fut en 1661 que Bossuet prêcha pour la première fois devant Louis XIV, dans la chapelle du Louvre. Dès le premier abord, ces deux hommes se comprirent. Le roi, saisi d’un > élan de sympathie rare dans un esprit si réservé, fit écrire au père de Bossuet pour le féliciter d’avoir un tel fils. De 1659 à 1669, le jeune orateur se montra dans toutes les chaires de Paris. La cour, la ville entière affluaient à ses sermons : les deux

t . Bossuet, Oraison funèbre du P. Bourgoing (1602)