Oraison funèbre de la reine d’Angleterre

autour d’elle règne une sérénité triste et pure, comme dans le Purgatoire de Dante après les touches énergiques de l'Enfer. Mais ici encore, par un magnifique contraste, on entend dans un vague lointaiu lecho bruyant de la gloire militaire de son royal époux. Viennent ensuite les courtisans, égaux enfin à leurs maitres, une princesse (Anne de Gonzague, 1686), un ministre (Letellier, 1686); puis, pour mettre /in à tous ces discours, le plus grand capitaine du siècle, l’ami de Bossuet, le prince de Gondé (1687). C’est pour lui que l’orateur, prêt à descendre de cette tribune auguste, déploie tout son grand cœur et son grand génie. Il s’anime d’un enthousiasme guerrier pour suivre son héros aux plaines de Fribourg et de Rocroy : il raconte la guerre avec la précision d’un vieux capitaine, et semble s’enivrer un instant de l’odeur de la poudre et de la fumée de la gloire; mais c’est pour l'immoler à son Dieu qu’il pare la victime. C’est ici surtout qu’éclate dans toute sa sublimité le contraste des grandeurs éphémères de ce monde avec la grandeur éternelle. C’est ici que s’épanche, avec un charme pénétrant, la tendresse d’âme de Bossuet, quand, à la suite des peuples en deuil, des princes et princesses, nobles rejetons de tant de rois, lumières de la France, mais aujourd’hui obscurcies et couvertes de leur douleur comme d'un voile, il s’avance lui-même avec ces cheveux blancs qui l’avertissent de sa fin prochaine, et vient, avec les restes d'une voix qui tombe, dire un dernier adieu aux cendres de son illustre ami.

Quelque saintes que fussent les leçons données par Bossuet dans ses oraisons funèbres, la vérité, sainte aussi, de l’histoire a pourtant à réclamer contre la plupart de ses appréciations. C’est l’écueil presque inévitable de ce genre d’éloquence; l’orateur est facilement entraîné à ériger en types accomplis de vertu des personnages fort éloignés de cet idéal. La conclusion est excellente, mais les prémisses sont rarement irréprochables. Aussi l’oraison funèbre est-elle, comme la tragédie classique, un genre éteint avec la société qui l’a produit. Bossuet l’a emportée dans sa tombe.

Il est un autre genre auquel il a plutôt donné naissance, c’est la philosophie de l’histoire. L’idée des Oraisons func-