CHAPITRE XXXV

gociation importante, ouïes succès glorieux de quelque entreprise militaire. L’éclat de telles actions semble illuminer un discours ; et le bruit qu’elles font déjà dans le monde aide celui qui parle à se faire entendre d’un ton plus ferme et plus magnifique. Mais la licence et l’ambition, compagnes presque inséparables des grandes fortunes, font qu’on marche parmi des écueils ; et il arrive ordinairement que Dieu a si peu de part dans de telles vies, qu’on a peine à y trouver quelques actions qui méritent d’être louées par ses ministres1. » Pour lui, il prend son parti avec une audace tout apostolique ; il va pousser à bout la gloire humaine, détruire l’idole des ambitieux : elle tombera anéantie devant ces autels *. Ce n’est pas un ouvrage humain qu’il médite : il faut qu’il s’élève au-dessus de l’homme, pour faire trembler toute créature sous les jugements de Dieu . C’est aux princes, c’est aux rois surtout qu’il donne de grandes et terribles leçons, et qu’il crie avec le prophète : Etnunc, reges, intelligite : erudimini, qui judicatis terrain 3.

Les Oraisons funèbres de Bossuet se déroulent aux yeux de / la postérité comme les pages d’une imposante histoire. Chaque discours semble n’être qu’une partie d’un vaste ensemble, où les grands événements et les personnages illustres de l’époque apparaissent tour à tour à la lueur lugubre des solennités de la mort. Il semble que la Providence les amène successivement, hommes et choses, aux pieds de l’orateur qui va les juger. Marche! M,archc! s’écrie la voix terrible : et aussitôt s’ébranle le sinistre cortège. D’abord, c’est la révolution d’Angleterre avec un trône qui s’écroule, et cette épée qui frappe une tête auguste, et ces reines dont les yeux contenaient tant Je larmes (1669) ! Puis le palais de France est troublé à son tour. « Tout à coup retentit comme un éclat de tonnerre cette effroyable nouvelle : Madame se meurt! Madame est morte! » (1670). Cependant passent rapidement dans la foule les plus grandes figures de l’histoire : Gustave, Retz, Mazarin, Cromwel. Voici la douce et pieuse épouse de Louis XIV (1683);