CHAPITRE XXXV

forme, autant que le permet la différence des temps et des langues1. »

Les contemporains de Bossuet respectaient trop sa parole pour oser l’admirer. Ils sentaient sa puissance sans se rendre compte d’un art si extraordinaire. Ils croyaient ne devoir qu’à sa doctrine l’émolion qu’ils éprouvaient au pied de sa chaire, et ne songeaient pas à analyser la foudre qui les renversait. Aux yeux de son siècle, Bossuet n’était pas un orateur, mais un Père de l’Église.

C’est peut-être là, en effet, la marque la plus véritable de son génie, et la source de son éloquence. Bossuet ne fut grand orateur que parce qu’il était plein de la doctrine qu’il devait enseigner. Sa vie ne fut qu’une longue bataille contre tous les ennemis du dogme : il fut l’homme de tous les besoins, le soldat de tous les dangers. Tantôt il cherche à réunir de ses fortes mains les deux parts de l’Europe que le protestantisme a divisées : vain mais noble effort, bien digne de la France et du xviic siècle ! Tantôt se posant au milieu de deux doctrines rivales et extrêmes, il frappe jansénistes et jésuites avec l’impartialité de la droiture et du bon sens*. C’est lui qui, dans l’assemblée de 1682, rédige la déclaration du clergé, véritable charte de l’Église gallicane, sanction définitive et officielle qui consacre la ruine de la théocratie du moyen âge, et même de la monarchie absolue dans l’ordre spirituel. Enfin une dernière lutte, plus douloureuse sans doute pour le vainqueur, fut celle où, toujours fidèle à l’antique tradition de l’Église, et au sens pratique qui n’abandonne jamais son génie, Bossuet s’éleva, clans la question du quiétisme (1697), contre un homme qui avait été son admirateur et son ami, mais dont toutes les tendances, toutes les opinions, toutes les vertus formaient avec celles de Bossuet lui-même le plus violent contraste, et menaçaient, à leur insu, tout l’édifice religieux et monarchique du xvii siècle. Nous voulons parler de Fénelon.