CHAPITRE XXXVII

Disons aussi que Voltaire fut presque toujours bienfaisant, généreux, ardent ami de la justice et des hommes; qu’il n’épargna ni son temps ni sa peine pour secourir les opprimés; qu’il réclama l’adoucissement des lois comme des mœurs, la réforme de la procédure criminelle, l’abolition de la torture, l’indispensable sanction du souverain pour tous les arrêts de mort ; enfin la plus précieuse et la plus définitive de ses conquêtes, c’est d’avoir gagné même l’adhésion de ses adversaires au grand principe de la tolérance religieuse. Sans doute, dans son élan, Voltaire a dépassé le but; mais c’est grâce à lui que nous l’avons atteint.

habit et reste mordorés , et culotte d’un petit-gris tendre, se disposait à partir : i Mon cher comte, lui dit-il, je sors pour voir un peu le lever du soleil; a cette Profession de foi d’un vicaire savoyard m’en a donné envie. Voyons si a Rousseau a dit vrai. » Ils parlent par le temps le plus noir; ils s’acheminent; un guide les éclairait avec sa lanterne, meuble assez singulier pour chercher- le soleil 1 Enfin, après deux heures d’excursion fatigante le jour commence à poindre. Voliaire frappe des mains avec une véritable joie d’enfant. Us étaient alors dans un creux. Ils grimpent assez péniblement vers les hauteurs: les quatre-vingt-un ans du philosophe pesant sur lui, on n'avançait guère, et la clarté arrivait vile. Déjà quelques teintes vives et rougeâtres se projetaient à l’horizon. Voliaire s’accroche au bras du guide, se soutient sur M. de Latour, et les contemplateurs s’arrêtent sur le sommet d’une petite montagne. De là le spectacle était magnifique : les rochers du Jura, les sapins verts se découpant sur le bleu du ciel dans les cimes, Ou sur le jaune chaud et âpre des terres : au loin des prairies, des ruisseaux : les mille accidents de ce suave paysage qui précède la Suisse cl l’annonce si bien ; enfin, la vue qui se prolonge encore dans un horizon sans bornes, et un immense cercle de feu empourprant tout le ciel. Devant celte sublimité de la nature, Voltaireest saisi de respect ; il se découvre, se prosterne, et quand il peut parier, ses paroles sont un hymne ; « Je crois, je crois en loil » s’écria- t-il avec enthousiasme ; puis décrivant, avec son génie de poète et la force de son âme le tableau qui réveillait en lui tant d’émotions, au bout de chacune des véritables strophes qu’il improvisait : a Dieu puissant, je crois 1 » répétait-il encore.

Mais le témoin de cette scène disait que Voltaire se releva ensuite vivement, secoua la poussière de se» genoux, et reprenant sa figure plissée, ajouta quelques irrévérencieuses paroles contre la religion révélée.

LUTTE DE DOCTRINES