CHAPITRE XLII

Le rhéteur Thomas l’appelle le Bridaine de la tragédie, qualification que Ducis prend sagement pour un éloge. Il lui objecte « ces vieilleries qui courent le monde depuis nombre de siècles, et dans lesquelles il faut bien qu’il y ait du bon : car rien n’a prospéré à ceux qui les ont méconnues ou dédaignées. » L’acteur Lekain s’excuse de recevoir ses rôles, alléguant « la difficulté de faire digérer les crudités de Shakspeare à un parterre nourri depuis longtemps des beautés substantielles de Corneille, et des exquises douceurs de Racine. » Enfin, « tout le monde le gronde du genre terrible qu’il a adopté. On lui reproche le choix du sujet de Macbeth comme une chose atroce. « Monsieur Ducis, lui dit-on, suspendez « quelque temps ces tableaux épouvantables; vous les re- « prendrez quand vous voudrez : mais donnez-nous une pièce « tendre, dans le goût d’Inès, de Zaïre1. »

Partagé entre son génie et le goût de son siècle, Ducis ne put satisfaire ni l’un ni l’autre. Son imagination, obsédée par les créations de Shakspeare, cherche à les reproduire sur la scène française ; mais il se sent contraint de briser ces colosses, pour les faire entrer dans le lit de Procuste : il transporte dans ses tragédies, non pas la pensée intime de l’œuvre , et ce que j’appellerais volontiers sa racine, mais des scènes brillantes , des situations extérieures, que rien ne motive ni ne justifie. C’est un témoin naïf qui, frappé d’un grand spectacle, vous en rapporte des fragments épars sans avoir bien compris luimême l’organisme secret qui les enchaîne. « Ces tragédies toutefois, si mal conçues, si mal construites , ont saisi le public par des beautés de détail d’un grand effet, beaucoup de couleur, beaucoup d’énergie, une grande sensibilité. Ducis a pris à Shakspeare, à Sophocle, non pas des pièces assurément, mais des images , des idées , des sentiments, dont il s’est échauffé et comme enivré, qu'il a répétés avec une grande puissance, une grande vérité d’accent *. b

Ducis avait plus de poésie dans l’àme qu’il n’a pu en faire passer dans ses tragédies. Ses lettres, ses pièces fugitives sont