Patin, Études sur les tragiques grecs , t. II, p

LA LITTÉRATURE DE L’EMPIRE

pleines de tendresse et d’élévation naïve. Peut-être même était-il trop fortement lui-même pour se transformer dramatiquement en des personnages étrangers. Il n’avait pas cette souplesse de pensée, cette indifférence passionnée, ou plutôt cette sympathie universelle qui permet au poète tragique de vivre toutes les vies et de réfléchir en lui-même le monde entier. Une seule de ses tragédies est complètement belle par l’inspiration, par l’ensemble, par les personnages, par le style, c’est celle où le caractère personnel de Ducis se retrouve tout entier, Abu far, cette fleur sauvage dur désert, qui exhale tous les parfums de vertu d’une famille patriarcale. On y reconnaît l’homme qui écrivait : « La solitude est pour mon âme ce que les cheveux de Samson étaient pour sa force corporelle. Oui, mon ami, j’ai épousé le désert , comme le doge de Venise épousait la mer Adriatique : j’ai jeté mon anneau dans les forêts. » Et ailleurs : « Mon père était un homme rare et digne du temps des patriarches. C’est lui qui , par son sang et par ses exemples, a transmis à mon âme ses principaux traits et ses maîtresses formes. Aussi je remercie Dieu de m’avoir donné un tel père. Il n’y a pas de jour où je ne pense à lui, et quand je ne suis pas trop mécontent de moi-même, il m’arrive quelquefois de dire : « Es-tu content, mon père ?» Il me semble alors qu’un signe de sa vénérable tête me réponde et me serve de prix. » La tragédie d ’Abufar était là en germe.

Ainsi, dès la fin du xviir siècle, des signes précurseurs de rénovation se manifestaient dans la tragédie classique. La traduction des œuvres dramatiques de Shakspeare par Letourneur, quelque infidèle et insuffisante qu’elle pût être, avait contribué à ébranler l’opinion publique. Sédaine, l’aimable auteur du Philosophe sans le savoir, et qu’on aurait pu appeler lui-même le poète sans le savoir , éprouva à cette lecture, selon l’expression de Orimm, « la joie d’un fils en retrouvant son père qu’il n’a jamais vu ; » il écrivait à Ducis : « Celui qui n’a pris que Zaïre dans Othello, a laissé le meilleur1. »