CHAPITRE XLHI

le contre-coup des fureurs populaires de nos troubles civils. Une verve sombre et démocratique anime ces pamphlets du patricien, luttant avec haine contre les idées modernes, et révolutionnaire à son tour au profit d’un passé auquel lui-même ne croit plus. Joseph de Maistre est un de ces esprits d’une seule pièce, étroits et inflexibles comme une ligne droite, pleins de passion et de vigueur, qui ont plus de raisonnement que de raison, et qui, laissant de côté la variété multiple de la vérité concrète, s’attachent avec obstination à un seul principe isolé, exclusif, et le poussent éloquemment jusqu’à l’absurde. « L’écrivain, dit M. de Lamartine, qui a connu particulièrement le comte de Maistre , était bien supérieur en lui au penseur, mais l’homme était très-supérieur encore au penseur et à l’écrivain. G’étail une vertu antique, ou plutôt une verlu rude et à grands traits de l’Ancien Testament, tel que ce Moïse de Michel-Ange , dont les formes ont encore l’empreinte du ciseau qui les a ébauchées. Sous l'homme on sent encore le rocher. Ainsi ce génie n’était que dégrossi, mais il l’était à grandes proportions. Voilà pourquoi M. de Maistre est populaire. Plus harmonieux et plus parfait, il plairait moins à la foule , qui ne regarde jamais de près. C’est un Bossuet sauvage, et un Tertullien illettré '. »

Ainsi, dès le commencement du siècle,, en face de l’école de Voltaire, épuisée et impuissante, se posait avec plus ou moins de décision le principe même du moyen âge, comme si l’esprit humain n’avait de choix qu’entre les excès! Une femme cependant ouvrait courageusement aux lettres la route de l’avenir, et sans abdiquer l’esprit de la Révolution, elle le purifiait, l’ennoblissait par une éclatante auréole de religion et de poésie.

élégance toute nouvelle, comme par exemple l'Introduction des Soirées de Saint - f etersbouig , page qui rappelle le commencement de certains dialogues de PI aton , sont dus à la collaboration de Xavier de Maistre, frère du comte Josep li, auteur de la pathétique nouvelle du Lépreux de la cité d'Aoste et du Spirituel Forage autour de ma chambre.

t. Confidences, la Presse, 8 février t849.

madame de Staël.

Jamais peut-être l’esprit français ne se déploya d’une manière plus complète et plus admirable que dans la personne de Louise-Germaine Necker, femme du baron de Staël *. Douée de tous les talents, accessible à toutes les idées vraies, à toutes les émotions généreuses, amie de la liberté, passionnée pour les élégances de la société et des arts, parcourant tour à tour toutes les régions de la pensée, depuis les co nsi xlérations sévères de la politique et de la philosophie jusqu’aux sphères les plus brillantes de l’imagination, elle réunit les éléments les plus divers, mais sans confusion et sans disparate. Une harmonie pleine de beauté coordonne chez elle toutes les forces de l’esprit et du cœur. Ce qui éclate dans cette heureuse nature, ce n’est pas une ou deux facultés particulières, grandies et alimentées aux dépens de toutes les autres : c'est l’être tout entier dans une noble et féconde unité. C’est bien d’elle qu’on peut dire, ce quelle regardait comme l'éloge suprême d’un grand écrivain, non pas : « Elle a de l’esprit, elle a de l’imagination, ® mais simplement :

« Elle a de l'âme ; » son talent, c’est elle-même, c’est sa vie , mise à chaque instant au dehors par une expansion naturelle. Aussi sa conversation était-elle, au témoignage de tous ceux qui l’ont connue, plus admirable encore que ses écrits, parce qu’elle exprimait davantage toute sa personne. Ce don si séduisant de la parole était comme l’empreinte nationale mise sur les idées les plus diverses auxquelles s’ouvrait sa merveilleuse intelligence. Car c’est surtout en France qu’est vrai ce mot d’un des chapitres de son Allemagne : * L’esprit doit savoir causer. »

C’est un spectacle plein d’intérêt que le développement progressif et non interrompu de ce brillant génie, qui, parti des opinions du xvm' siècle, s’élève naturellement, sans effort, sans rétractation, et par le seul épanouissement de ses rares facultés, à ce que l’enthousiasme a de plus grand et le