CHAPITRE XLIU

nevois sa marche et ses procédés. C’est le même dogmatisme hautain , le même rigorisme dans les axiomes et les déductions. La Législation primitive est le Contrat social retourné. Rousseau avait mis la souveraineté dans le consentement arbitraire du peuple ; Bonald le place, à plus juste titre, dans la volonté de Dieu. Cette volonté souveraine nous est communiquée, selon lui, par le langage, qui n’est point une invention humaine, mais qui, donné par Dieu même au premier homme, avec toutes les vérités nécessaires, a été transmis d’âge en âge, emportant à travers les siècles le trésor divin des traditions. Altérée par le péché originel, cette révélation primitive s’est conservée dans le langage du peuple élu, dans les Écritures, dont il est le dépositaire, dans l’Église, qui en est l’interprète.

Les vérités renfermées dans cette tradition surnaturelle peuvent se résumer en une formule générale qui s’applique également à la religion, à l’État, à la famille. Il n’y a que trois choses dans le ciel et sur la terre, la cause, le moyen et l'effet. En métaphysique, la cause est Dieu; le moyen, le médiateur; l’effet, les hommes. En religion, la cause est l’Église; le moyen, le clergé ; l’effet, les laïques. Dans l’État, la cause est le roi; le moyen, la noblesse; l’effet, le peuple. Ces trois éléments se retrouvent dans le même ordre au sein de la famille, le père, la mère, l’enfant; dans l’homme individuel, l’âme, les sens, le corps. Partout se présentent ces trois termes sacramentels qui ont partout entre eux le même rapport ; « on doit donc établir cette proposition générale : La cause est au moyen ce que le moyen est à l'effet; ce qu’on peut, ajoute l'auteur, considérer comme une expression algébrique A : B ; : B : G, dont on fait l’application à toute sorte de valeurs. »

On devine aisément quelles conséquences théologiques et politiques l’auteur peut tirer de cette invariable formule : nous n’avons ni l’obligation ni la possibilité de les discuter icil II n’est pas même nécessaire d’avertir de ce qu’il y a d’arbitraire et de peu philosophique dans cette ambitieuse proportion. Les amis de M. de Bonald ne peuvent s’empêcher d’avouer « qu’on trouve dans son livre des erreurs de raisonnement, par suite

de l’autorité trop grande qu’il accordait à la combinaison logique de certaines formes de langage; qu’il pousse trop loin la recherche des analogies; qu’il y a dans son intelligence une tendance trop prononcée à dogmatiser et à tout réduire en formule *. » M. de Bonald lui-même a frappé modestement son ouvrage d’un jugement qui nous dispense d’être sévère. Il appelle son système « un rêve politique qui demande à prendre place parmi tant de fictions et de romans moins innocents. » Le second des deux chefs de l’école théocratique est le comte de Maistre. Ancien sénateur du Piémont, et longtemps ministre plénipotentiaire de Sardaigne à la cour de Russie , Joseph de Maistre a voué une haine mortelle à toute idée de liberté, et s’est réfugié , par haine de la révolution française , jusque dans la théocratie la plus systématique , telle que l’avaient inutilement rêvée les Grégoire VII et les Innocent III. * Get esprit audacieux et puissant a fait ce que de plus grands génies n’ont pas eu le courage d’achever : il a suivi, complété, épuisé son propre système *. »• Ses trois ouvrages, les Soirées de Saint-Pétersbourg , le Pape, et l'Église gallicane, sont des anneaux indissolubles de la même chaîne; le même principe de servitude , posé d’abord d’une manière générale et dans l’ordre le plus élevé de l’abstraction, se resserre progressivement, comme les cercles de l'Enfer de Dante, jusqu’à ce qu’il saisisse et étreigne la France. L’homme naturellement pervers, la nécessité de la souffrance comme expiation, la peinture et la glorification du bourreau ; le despotisme souverain d’un seul homme, le pape; son contrôle suprême et unique sur tous les gouvernements de la terre : telles sont les idées qui dominent et se développent avec une terrible et invariable uniformité dans les écrits du comte de Maistre. Jamais l’idéal de la servitude ne lut plus régulièrement, plus hardiment proposé. C’est Hobbes devenu catholique. Certaines pages de ces livres exhalent une odeur de sang et de supplices ; toutes ont quelque chose d’amer et de repoussant*. On y croit entendre

4 . Ali'red Nettement, Histoire de la littérature française snus la Restauration, l. 1, p. 72.