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En effet, ce drame nouveau, ou plutôt renouvelé, qui semble tout donner au naturel,- accorde plus encore à l’idéal. Les détails, qui sont la vérité de l’histoire, a dit un habile critique1 2, en sont aussi la poésie. Ici l’école allemande professe un principe de la plus haute portée, et qui semble emprunté aux méditations les plus profondes de ses philosophes, c’est celui de la beauté universelle de la vie, de l’identité du beau avec l’être. « Nos esthétiques, dit Goethe, parlent beaucoup de sujets poétiques ou antipoétiques : au fond, il n’y a pas de sujet qui n’ait sa poésie ; c’est au poète à savoir l’y trouver. » Ce grand homme, incapable d’une partialité étroite, reconnaît le mérite de la raison , qui fait le fond de la poésie française : il le propose pour modèle à ses compatriotes, mais il réserve néanmoins les droits imprescriptibles de l'imagination. « Les Français ne songent point, dit-il, que la fantaisie a ses propres lois, auxquelles la raison n’a rien à voir. Le domaine de l’imagination serait bien borné, si elle ne pouvait évoquer à la vie les choses qui seront toujours problématiques pour la raison*. »

Schiller et Goethe se partagent cet empire de la nouvelle poésie et en représentent supérieurement les deux principales puissances; l’un, lyrique et passionné, répand son âme sur tous les objets qu’il touche : chez lui, toute composition, ode ou drame, n’est toujours qu’une de ses nobles idées, qui emprunte au monde extérieur sa forme et sa parure. Il est poète surtout par le cœur, par la force avec laquelle il s’élance et vous entraîne. Gœthe est surtout épique : il peint sans doute les passions avec une admirable vérité, mais il les domine; comme le dieu des mers dans Virgile, il lève au-dessus des vagues irritées son front sublime de calme. La personnalité de Gœthe est si vaste, qu’on n’en aperçoit pas les bords; elle embrasse toutes les formes de la vie, et paraît se confondre avec elles. Gœthe devient tour à tour contemporain de tous les âges, il ressuscite avec bonheur la fatalité des tragiques grecs ou la brillante beauté d’Hélène,