I.a na.ce française; l'opposition

* Bientôt il se forma, dans les boudoirs aristocratiques, une petite société d’élite, une espèce d’hôtel de Rambouillet, adorant l’art à huis clos, cherchant dans la poésie un privilège de plus, rêvant une chevalerie dorée, un joli moyen âge de châtelaines, de pages et de marraines, un christianisme de chap^les et d’ermites1. » Cette élégante coterie commença pac^e>constituer à l’état de public : « Maintenant, disait l’un de ses plus brillants écrivains, la popularité n’est plus distribuée par la populace; elle vient de la seule source qui puisse lui 'imprimer un caractère d’immortalité ainsi que d’universalité, du Suffrage de ce petit nombre d’esprits délicats qui représentent moralement les peuples civilisés*. »

Les littératures étrangères trouvaient dans cette société le plus favorable accueil. On y goûtait particulièrement Walter Scott. Outre l’admiration légitime que devait inspirer un grand talent, on éprouvait une sympathie secrète pour les opinions de l’écrivain tory, a Nous aimons à retrouver chez

1. M. Sainte-Beuve a décrit 4’une manière charmante ce premier cénacle de 1 824, dans un de ses articles sifr M. V. Hugo.

2. V. Hugo, dans la Muse$fri4tçaisey t. I, p. 33. (Il n’avait alors que vingt et un ans.)