CHAPITRE XLV

lui, disait encore le jeune critique1, nos ancêtres avec leurs préjugés, souvent si nobles et si salutaires, comme avec leurs beaux panaches et leurs bonnes cuirasses. »

Le recueil périodique intitulé la Muse française servit de centre et de tribune à ce petit monde littéraire. Là, toute pièce de vers était sûre d’être reçue avec enthousiasme, pourvu qu’elle fût écrite par une main amie ; mais on avait surtout un faible pour la poésie sentimentale. André Chénier avait fait le Jeune malade, qui est un chef-d’œuvre : on s’empara de cette veine et l’on fit successivement la Jeune malade, la Sœur malade , la Jeune fille malade , la Mère mourante, etc.; et la critique bienveillante trouvait que ces diverses élégies, « malgré l’uniformité apparente du sujet, n’avaient entre elles que la différence du talent*. * A la fin pourtant la Muse elle-même se fâcha, toute muse qu’elle était, quand elle vit arriver l'Enfant malade ; elle affirma * qu’à partir de ce jour l’exploitation des agonies était interdite pour longtemps au commerce poétique. » Un de ses critiques osa même provoquer, « pour la clôture définitive de toutes les poésies pharmaceutiques, la publication d’une élégie intitulée : V Oncle à la mode de Bretagne en pleine convalescence* . »

Toutefois, plusieurs des pièces publiées dans la Muse française sont déjà signées de noms illustres. On y trouve, par exemple, les Y. Hugo, les Alfred de Vigny, les Émile Deschamps ; « des femmes même, à qui les hommes ont pardonné leur gloire (Mme Desbordes-Valmore, Mme Tastn, Mme Sophie Gay) , et de jeunes Cor innés, ajoute l’avant-propos galant, qui ont déjà besoin du même pardon (Mlle Delphine Gay). »

La critique littéraire se ressentait un peu de cette complaisance parfumée des salons. Un docte académicien, voulant juger les poésies de l’auteur que nous venons de nommer en dernier lieu, commençait son examen par l’épigraphe : O matre

Muse française , t. 1, p. 31.