CHAPITRE XLV

lever et remplir toute une pièce ; on y chercherait en vain ces larges perspectives qui se déroulent avec une simplicité sublime autour d’une idée dominante. Chaque pièce semble composée de parties rapportées, faites soigneusement l’une après l’autre et soudées avec intelligence : le talent est dans les détails plutôt que dans la conception. Les Odes sont les Messèniennes du parti royaliste. L’antithèse , cette perfide beauté qui a séduit trop souvent le poète, s’y montre déjà, mais en miniature. Elle arrive, sous forme de trait final, au dernier vers de la strophe, comme chez J. B. Rousseau, quoique avec plus d’éclat. Elle grandira dans les ouvrages suivants de M. V. Hugo ; elle passera des mots dans la pensée; alors une seule antithèse constituera une ode ( les Deux îles ; Ce qu'on entend sur la ruojitagne ) ; et dans son théâtre une seule antithèse encorçsprôduira'des rôles, des pièces entières {Hernani, Tribmlet, lAicrk* Borgiai etc.). Du reste, la phrase des Odes' est nette, acadénïïque, correcte dans ses contours ; nous avons entendu d’estimables lecteurs, qui préfèrent les vers à la prose , dire que M. Vt Hugo n’a jamais rien fait de mieux. **•

Les rédaeteurs de" la Muse française, les uns trop faibles, les autres tropjeunes encore, accusaient plutôt qu’ils ne satisfaisaient un besoin moral du pays. Cependant l’année 1820 avait révélé à la France un poète qui, sans système, sans coterie, par l’expression simple de ses sentiments, par son inspiration largement chrétienne, par la hardiesse toute spontanée de son langage, devait atteindre, dans l’élégie et dans l’ode, le véritable caractère de la poésie moderne. M. de Lamartine 1 venait de publier ses premières Méditations.

Ce livre n’était pas un de ces exercices littéraires par lesquels un jeune homme continue, en entrant dans le monde, les travaux et les succès du collège. L’auteur avait trente ans; il connaissait par expérience les orages de l’àme, et c’est avec son cœur qu’il avait composé ses vers. Cela même en constituait l’originalité. Notre langue allait avoir enfin un poète lyrique dont la vie et les œuvres ne fussent pas deux choses dis-