Né en 4 790, à Mlcon

tinctes, et chez qui toute création de l’esprit eût été d’abord un sentiment réel.

En effet, on saisit avec charme, dans les Confidences un peu trop discrètes que le poète vient de faire au public *, la racine des qualités et même des défauts qu’on avait remarqués dans ses ouvrages.

Né d’une famille noble et attachée aux traditions monarchiques, élevé dans un collège de jésuites, Alphonse de Lamartine se trouvait, au début de sa carrière, en harmonie avec les opinions d’un parti nombreux et puissant. Son éducation religieuse et séquestrée le disposait à être poète autrement qu’on ne l’était alors. Il ne pouvait goûter « la poésie toute matérialiste et toute sonore de la fin du xvme siècle et de l’Empire, celle de Delille et de Fontanes *. > Tout en lui, même les passions de la jeunesse, prenait une teinte religieuse et mystique. Il trouva dans l’amour « le sérieux, l’enthousiasme, la prière, la piété intérieure, les larmes qui lavent le cœur sans l’amollir. » Cependant l’orthodoxie du jeune homme recélait déjà des germes menaçants. Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre sont les deux génies qui planent sur son berceau.' Sa mère, élevée avec les enfants du duc d'Orléans par Mme de Genlis, « devait transporter aux siens ces traditions de son enfance. » L’éducation du jeune poète * fut une éducation philosophique de seconde main, une éducation philosophique corrigée et attendrie par la maternité *. »

Ce fut une influence bien puissante sur le talent de Lamartine que cette direction exclusive d’une mère, d’une femme. On en trouve la trace dans chaque page de ses écrits. « Mon éducation, nous dit-il, était toute dans les yeux plus ou moins sereins, dans le sourire plus ou moins ouvert de ma mère.... Je lisais à travers ses yeux, je sentais à travers ses impressions, j’aimais à travers son amour. Elle me traduisait tout,

1 . Il ne faut pas prendre à la lettre les renseignements contenus dans les charmants récits intitulés Confidences et Raphaël. M. de Lamartine , en confiant ses aveux au feuilleton-roman, a trop souvent jugé à propos de lui parler son langage.