CHAPITRE XLV1II

lui avec les inspirations les plus charmantes , et formaient le tissu versicolore de son style. C’était quelque chose de leste , de dégagé , d’adorablement impertinent. Pareil au moucheron hargneux de la Fontaine, son bonheur était de faire enrager doctement les vieux lions classiques*. Multiple, insaisissable , il copiait tantôt la franche allure de Mathurin Régnier ( Don Pa'èz ) , tantôt la passion de Faust (la Coupe et les lèvres), quelquefois les peintures ardentes de Parisina, de Lara, du Corsaire {Portia) , plus souvent les zigzags épiques de Don Juan ( Namouna ) , en attendant qu’il vint, rival de Marivaux , apporter au Théâtre -Français ses délicieux Caprices.

Entre les deux Alfred , l’un artiste soigneux , l’autre piquant humoriste, M. Sainte-Beuve 2 formait la transition. Il fondait en lui , sans disparate, mais en les affaiblissant, leurs qualités diverses, relut cinnus amborum , comme dit Cicéron. Le caractère particulier des vers de M. de Sainte- Beuve est une simplicité familière et délicate : on croirait lire une prose aimable légèrement parfumée de poésie. Il

1 . Il se moquait quelquefois de la prosodie comme du bon sens ; il commençait, par exemple, un récit par ces vers alexandrins :

Un dimanche (observez qu’un dimanche la me Vivienne est presque toujours vide, et la cohue Est aux Panoramas ainsi qu’aux boulevards), etc....

Pen de chers-d’œuvre ont fait plus de bruit, dans leur temps, que sa Ballade h la lune, où on lisait :

C’était dans la nuit brune Sur un clocher jauni La lune

Comme un point sur un i....

Es-tu l’œil du ciel borgne î Quel chérubin cafaid Nous lorgne

Sous ton masque blafard ?

N’es-tu rien qu’une boule,

Qu’un grand lauchcux bien gras,

Qui roule

Sans pattes et sans bras?

Qui l'avait éborgnée L’autre nuit? T'étais-tu Cognée

, A quelque arbre pointu?