CHAPITRE XLVm

s’y précipitent. Ces idées diverses s’agitent et se combattent au xvi' siècle ; elles se coordonnent et arrivent à une admirable expression dans l’âge suivant.

Au xvnr siècle, nouvelle invasion d’idées : tout est examiné, remis en question : religion, gouvernement, société, tout devient matière à discussion pour l’école dite philosophique. La belle forme littéraire de Louis XIV s’altère encore au conflit de ces turbulentes nouveautés. La langue devient abstraite et incolore ; la poésie pure se meurt, l’histoire se dessèche et se fausse.

Une partie du xix* siècle semble prendre à tâche de reconstruire l’édifice moral et de rendre à la pensée une large forme. Le résultat littéraire de ses efforts c’est la renaissance de la poésie lyrique avec un admirable développement de l'histoire.

Un fait qui nous frappe dans cette succession d’époques alternativement agitées et calmes, actives et littéraires, c’est qu’elles précipitent leur marche à mesure qu’elles avancent. Le moyen âge dure quatre siècles, la renaissance en compte tout au plus deux ; la période monarchique est mesurée par les deux règnes de Richelieu et de Louis XIV ; l’âge philosophique par celui de Voltaire; enfin l’époque réparatrice du xixe siècle semble en avoir duré à peine le quart. Les nations vivent aujourd’hui plus vite. Vingt ans suffisent où il fallait jadis plusieurs siècles : la presse est le chemin de fer des idées.

Sommes-nous rentrés depuis 1830 dans une de ces époques où les doctrines se heurtent avec violence, et produisent le désordre et la confusion, jusqu’à ce qu’une organisation puissante les pacifie en les embrassant? bien des indices nous permettent de le croire : la postérité seule pourra l’affirmer.