CHAPITRE VI

s’approprièrent plus sérieusement la langue française. Déjà sous Guillaume Ier, successeur de Rollon, on ne parlait plus à Rouen que le roman. Le duc, voulant que son fils sût aussi la langue danoise, fut obligé de l’envoyer à Bayeux, où on la parlait encore. Pour les autres Gaulois, le français était un latin corrompu, un patois dédaigné ; pour les Northmans barbares, ce fut presque une langue savante, qu’ils étudièrent, comme le latin, avec le plus grand soin. Bientôt les Northmans devinrent nos poètes et nos maîtres de français, de même qu’autrefois les Gaulois avaient envoyé à Rome des maîtres de rhétorique et de grammaire latine.

Pendant ce temps-là, l’idiome méridional recevait aussi des circonstances politiques son caractère distinctif. Les provinces du sud, soumises d’abord par les Yisigoths et les Bourguignons, avaient eu moins à souffrir sous ces conquérants moins barbares. Les Francs les avaient sans doute bien des fois sillonnées, mais sans déraciner aussi complètement qu’au nord les mœurs et la civilisation romaine. Devenues, après Charlemagne, le partage de quelques-uns de ses successeurs, elles s’étaient formées en royaume indépendant sous Bozon, qui prit en 879 le titre de roi d’Arles ou de Provence. Mais à la fin du xi* et au commencement du xir siècle, sa succession se trouva partagée entre les comtes de Toulouse et de Barcelone. L’union des Provençaux avec les Catalans acheva de jeter le dialecte du midi bien loin de l’idiome sourd et traînant des compagnons de Guillaume le Bâtard. Le provençal fut désormais une langue distincte du roman wallon ou welsh (c’està-dire gaulois). On distingua aussi ces deux idiomes par le mot qui, dans chacun d’eux, exprimait l’affirmation oui : l’un fut appelé langue d’oc (hoc); l’autre, langue d’oïl (hoc illud). C’est ainsi qu’à la même époque on nommait l’italien langue de si, et l’allemand langue d’ya i.

Ce qui n’est que diversité dans la sphère des principes devient hostilité dans celle des événements. Le nord et le midi de la France ne constituèrent leur individualité qu’à condition de se haïr. Les hommes du nord étaient plus vaillants, mais

t . * Il bel paesc la dovc il si suon.i. » (Dante).

aussi plus barbares ; les hommes dumidi plus ingénieux, mais plus amollis; ils se regardaient réciproquement les uns comme des sauvages, les autres comme des bouffons. Il faut entendre le cri d’étonnement et de dédain que jettent les Français du nord à leur première rencontre avec leurs frères du midi. Ce fut vers l’an 1 000, alors que Constance, fille du comte de Toulouse, venait d’épouser le roi Robert, et avait amené h sa suite des courtisans de son père. « Il y a, dit le chroniqueur contemporain Glaber, autant de difformités dans leurs mœurs que dans leurs habits. Leur armure et le harnais de leurs chevaux sont d’une extrême bizarrerie. Leurs cheveux descendent à peine au milieu de leur tête, ils se rasent la barbe comme des histrions, portent des bottines indécemment terminées par un bec recourbé, des cottes écourtées, tombant jusqu’aux genoux, et fendues devant et derrière. Ils ne marchent qu’en sautillant. Querelleurs continuels, ils ne sont jamais de bonne foi. Et voilà les hideux modèles que la princesse a malheureusement offerts aux Français, la plus honnête, la plus polie de toutes les nations ! »

Ces deux éléments dont l’union harmonieuse devait constituer la nationalité française grandirent longtemps à part, hostiles et menaçants, jusqu’au jour où ils se heurtèrent dans le sang des Albigeois.