CHAPITRE I
« Vieux corbeau de mer, dis-moi, que tiens-tu ici?
« Je tiens la tête du chef d’armée; je veux avoir ses deux yeux rouges.
« Je lui arrache les yeux, parce qu’il a arraché les tiens.
«•Et toi, renard, dis-moi, que tiens-tu ici?
« Je tiens son cœur, qui était aussi faux que le mien,
« Qui a désiré ta mort, et qui t’a fait mourir depuis longtemps.
« Et toi, dis-moi, crapaud, que fais-tu là au coin de sa bouche ?
« Moi, je me suis mis ici pour attendre son âme au passage. Elle demeurera en moi tant que je vivrai, en punition du crime qu’il a commis
« Contre le barde qui habitait jadis entre Roch-Allaz et Porz-Gwenn. »
Cette dernière et effrayante idée se rattache directement au dogme druidique de la métasoinatose. L’originalité puissante, le coloris ardent de cette poésie, la haine des étrangers chrétiens, tout nous semble confirmer l’opinion de M. de La Villemarqué, et assigner à ce morceau la date la plus reculée.
Abandonnons maintenant l'Armorique et ses bardes, lais— sons-les s’adoucir sous l'influence de ce christianisme qu'ils embrasseront avec autant de ténacité qu’ils l’ont d’abord repoussé avec énergie. Nous entendrons encore leur voix au moyen âge, nous retrouverons leurs braves chevaliers autour de la table ronde d’Arthur et du tombeau enchanté de Merlin.
Les Ibère*.
Il y avait sur le sol de la Gaule un autre peuple que des travaux récents paraissent avoir définitivement rattaché à la souche celtique, mais qui diffère assez du reste de la race pour qii’iTsoit nécessaire d’en faire ici mention.
Les Ibères, dont les restes survivent encore aujourd’hui dans la population basque , sont probablement le peuple le plus ancien de l’Europe. Ils semblent avoir formé l’avantgarde de cette grande migration qui, des contrées de la haute Asie, envahit flot à flot l’Occident. On ne peut dire par quelle
LES CELTES ET LES IBÈRES
route ils vinrent; mais ils couvrirent de leurs tribus le midi de la Gaule jusqu’à la Garonne, et peut-être jusqu’à la Loire, une grande partie de l’Espagne, à laquelle ils donnèrent leur nom, la côte nord-ouest de l’Italie jusqu’à l’Arno, et les trois grandes lies de la Méditerranée.
Il serait difficile de refaire , à l’aide de quelques mots échappés aux écrivains grecs et romains, l’image d’un peuple presque entièrement détruit. Toutefois, à travers le demi-jour de ces documents incomplets, les Ibères nous apparaissent comme une race active, ingénieuse, plus propre à la défense qu’à l’attaque, et dont la civilisation hâtive et incomplète fut plusieurs fois en proie à la violence barbare de leurs plus jeunes voisins. Disséminés sur une surface immense, ils formaient plutôt des tribus qu’une nation. Point de ligues entre eux, point d’alliances : ils restèrent isolés par fierté, et faibles par isolement. Ceux des montagnes semblent avoir retrempé leur énergie dans la sauvage nature qui les environnait. Voisins des Celtes, ils s’en distinguaient parla sobriété de leur vie et la simplicité sévère de leur costume. Tandis que les Gaulois aimaient les habits éclatants, rayés de couleurs brillantes, les Ibères portaient des vêtements noirs de grosse laine avec de longues bottes de crin. Les femmes même, comme aujourd’hui les Espagnoles, se paraient de voiles noirs.
Tout en eux indique un peuple primitif, qui s’est fait luimême ses idées par l’observation, et n’a rien reçu des autres. Chacune de ces tribus donne aux mois des noms particuliers, et tous ces noms désignent d’une manière pittoresque l’aspect ou les productions de la nature à la période de l’année qu’ils remplissent. Sa semaine est de trois jours, période dont la courte durée et le souvenir facile durent convenir à une civilisation naissante.
