CHAPITRE XTI

L’existence de ces curieux tribunaux a été mise hors de doute par les recherches du savant Raynouard. Il en a reconnu des traces incontestables depuis la première moitié du xii® siècle jusqu’après le XIVe. Maître André, chapelain de la cour de France, qui vivait vers l’an 1170, en parle, dans un traité écrit en latin, comme d’une institution déjà fort ancienne, et en fait remonter l’origine à l’un des chevaliers d’Arthur. Les dames avaient, comme il est juste, la haute main dans ces galantes cours. Ce sont elles qui président, elles qui écoutent les plaideurs. Les arrêts sont rendus en leur nom : de dominarum judicio, dit le grave chapelain André. Il cite même, en fidèle historien, les noms maintenant obscurs des plus illustres conseillers. Dans une autre liste donnée par Nostradamus, espèce d’almanach royal du palais d’amour, nous remarquons, comme faisant partie d’une cour d’Avignon, Laure de Sade et sa tante madame Phanette, lesquelles « romançoyent toutes deux promptement en toute sorte de rhythme provençale. Phanette, comme très-excellente en la poésie, avoit une fureur ou inspiration divine, laquelle fureur estoit estimée un vrai don de Dieu. Elles deffinissoyent aussi les questions d’amours. » Quant à Laure, elle fit un ouvrage plus beau que tous ceux de sa tante : elle inspira Pétrarque.

Ce n’était pas seulement dans la Provence que fonctionnaient ces gracieuses cours; André cite celles que présidaient les comtesses de Champagne et de Flandre, aussi bien que les cours où siégeaient la reine Eléonore de Guyenne et la vicomtesse Hermengarde de Narbonne. Les dames juges étaient quelquefois fort nombreuses. R y en avait dix à la , cour de Signe, ainsi qu’à Pierrefitte, douze à Romanin, quatorze à Avignon, et jusqu’à soixante à la cour de Champagne. Elles se faisaient assister par des chevaliers experts, espèces de jurisconsultes ès galanterie, amoureux émérites, qui n’avaient probablement que voix consultative. Souvent ils servaient d’arbitres, quand les parties ne jugeaient pas à propos de provoquer une décision juridique. Étaient-elles mécontentes de l’arbitrage ou même du jugement, il y avait droit d’appel. Nous voyons dans une circonstance la cour de

Romanin juger en cassation. Celle d’Avignon jouissait sous ce rapport d’une grande célébrité. C’est là que se trouvaient « tous les poètes, gentilshommes et gentilsfemmes du pays, pour ouïr les deffinitions des questions et tensons d’amours qui y estoient proposées. »

Ces tribunaux, forts du respect avec lequel on accueillait leurs décisions, s’arrogeaient quelquefois le pouvoir législatif. « La cour des dames, assemblée en Gascogne, a établi, du consentement de toute la cour, cette constitution perpétuelle. »

Il existait pourtant un code antérieur et supérieur à tous leurs arrêts. Son origine était aussi curieuse que son disposij tif. Accepté par une espèce d’assemblée constituante, il avait été rédigé par une main mystérieuse. Un chevalier errant l’avait trouvé écrit et suspendu par une chaîne d’or à la perche d’un faucon, dans le palais du roi Arthur. Nous en avons encore une partie. « Le mariage, disait entre autres choses le législateur, n’est pas une excuse légitime contre l’amour. — Personne ne peut avoir à la fois deux attachements. — Qui ne sait celer ne peut aimer. — L’amour ne peut rien refuser à l’amour. — Le véritable amant est toujours timide. » *

Ce texte peut faire préjuger la nature des débats. Nous nous bornerons à en citer un nouvel exemple. Deux troubadours plaidèrent contradictoirement cette question : L’amour peut-il exister entre légitimes époux ? Nous frémissons d’ajouter que la réponse de la cour fut négative. C’est à la comtesse de Champagne qu’incombe la responsabilité de cette opinion.

Nous transcrivons ici un tenson où l’on verra aux prises deux poètes provençaux fort célèbres de leur temps, Sordel et Bertran d’Alamanon*.

Sordel. « S’il vous fallait perdre la joie des dames, renoncer aux amies que vous avez jamais eues, que vous aurez jamais, ou sacrifier à la dame que vous aimez le mieux l’honneur que vous avez acquis ou que vous acquerrez par la chevalerie, lequel des deux choisiriez-vous ?