Eckermann's Gesprârhe, B. I, S. 3Qf

croyance. C'est lui qui, à la vue du lac de Lucerne, conçut le sujet de Guillaume Tell; c'est lui qui recueillit pour Schiller et lui transmit fidèlement toutes les couleurs locales, qui, dans cette tragédie, contrastent d'une manière si étonnante avec le faire habituel du poëte de Marbach f. Cette passion de la nature, si précieuse dans un poëte, porte pourtant avec elle un contre- poids. Gœthe semble avoir raconté sa propre destinée dans sa ballade du Pêcheur. Un pauvre homme s'assied sur le bord d'un fleuve un soir d'été , et tout en jetant sa ligne, il contemple l'eau claire et limpide qui vient baigner doucement ses pieds nus. La nymphe de ce fleuve l'invite à s'y plonger; elle lui peint les délices de l'onde pendant la chaleur, le plaisir que le soleil trouve à se rafraîchir dans la mer, le calme de la lune quand ses rayons se reposent et s'endorment au sein des flots; enfin le pêcheur attiré, séduit, entraîné, s'avance vers la nymphe et disparaît pour toujours2.. Gœthe aussi a été séduit, absorbé par la contemplation de la nature». L'homme disparaît quelquefois dans la froide impartialité du contemplateur. Luimême se prend à soupirer pour ces joies naïves de l'âme qu'il a échangées, l'imprudent docteur Faust, pour les plus hautes intuitions de la pensée. « 0 nature, s'écrie-t-il, que ne suis-je un homme devant toi, rien qu'un homme! Cela vaudrait alors la peine d'exister. » C'est le Moïse de M. Alfred de Vigny :

Hélas! je suis, seigneur, puissant et soiitaire: Laissez-moi m'endormir du sommeil de la terre.

Son amour pour la forme, pour la beauté plastique raccompagna jusqu'à son dernier soupir. Sa dernière parole fut pour demander qu'on laissât entrer la lumière : Dass mehr Licht hereinkomme ! Vingt-sept ans plus tôt Schiller était mort en prononçant aussi une parole expressive. Ses amis, lui demandant comment il se trouvait : « Toujours mieux, répondit-il, toujours plus tranquille. » Ces deux illustres amis

1. « Schiller n'avait pas ce coup d'œil qui saisit la nature. Ce qu'il y a de local et de suisse dans son Tell, c'est moi qui le lui ai raconté {habe ich ihm ailes erzàht). Mais il avait un si merveilleux esprit, que, même d'après un récit, il pouvait faire quelque chose qui eût sa réalité » Eckermann's Gesprache, B. I, S. 305.