Ballade iv, der Fischer. — Staël. Allemagne, ch. xm

donnaient de loin à la France, comme la plus précieuse de leurs leçons, un exemple devenu rare pour elle : la poésie , chez eux, n'était pas un rôle, encore moins un métier ; c'était la disposition sérieuse et profonde de leur âme : elle ne les quittait qu'avec la vie.

De ces deux influences , celle qui dut agir sur la littérature française avec le plus d'énergie fut naturellement celle de Schiller. Les Français ne s'oublient pas volontiers euxmêmes dans leurs œuvres ; ils marquent ordinairement leurs écrits du cachet de leur personne : en Allemagne même elle sembla prévaloir. Goethe paraît avoir prononcé le jugement de la plupart de nos poètes contemporains, quand il disait des siens : « Ce qui manque au plus grand nombre de nos jeunes poètes , c'est que leurs dispositions , leur état personnel (Subj ectivitàt) n ont rien de remarquable, et qu'ils ne savent pas trouver dans le monde extérieur (im Objectiven) la matière de leurs chants. Tout au plus en trouventils une qui leur ressemble'; mais qu'ils choisissent un sujet pour lui-même et à cause de ses qualités poétiques, quand même il ne serait pas l'expression de leur manière d'être personnelle, c'est à quoi il ne faut pas même penser1. » Lord Byron, au dire du même critique, est encore de l'école de Schiller ; mais il lui est supérieur pour la connaissance du monde. Quant à Gœthe, il a eu plus d'admirateurs que de véritables disciples. Parmi nous l'homme qui , sans atteindre à son admirable universalité, nous semble, dans la poésie lyrique, reproduire quelque chose de son amour pour la forme, pour la beauté, est un poëte pour lequel Gœthe lui-même professait la plus haute estime , c'est M. Victor Hugo.

Si nous cherchions en Allemagne autre chose qu'une des principales sources du courant d'idées qui vint bientôt envahir la France, nous devrions nous arrêter longtemps sur des ouvrages célèbres à juste titre. 11 ne suffirait pas de nommer, comme nous le faisons ici , la jeune pléiade des poètes de Gœttingue , disciples et adorateurs du génie de

l. Eckermann's, B. I, S. 169.

la restauration; l'allemagne et l'angleterre. 571

Klopstock, pour qui, dans le lieu de leurs réunions, ils conservaient un fauteuil d'honneur. L'un d'entre eux, Bùrger, est devenu populaire , même parmi nous , par ses Ballades pleines d'un merveilleux terrible. Hoffmann l'est plus encore par ses Contes fantastiques, et Musaeus par ses Légendes. Le tragique Werner donna à ses personnages toute la vaporeuse immatérialité des songes. De tels ouvrages concoururent à jeter hors des limites du réel l'imagination jusque-là si sobre de nos poètes. Les frères Schlegel prétendirent renouveler l'empire de la critique , et pour détruire nos préjugés français lancèrent contre nous bien des préjugés germaniques. Ils nous rendirent du moins le service de nous faire réfléchir sur nos admirations. Rien ne fait plus penser, comme l'a très-bien dit Goethe , qu'un ouvrage fait par un homme de talent dont on ne partage pas les opinions. Tieck, l'un des adeptes de leur école, poëte et romancier fécond , admirable critique , a été l'historien , le peintre , le rénovateur du moyen âge , et n'a pas peu contribué à répandre l'amour et l'intelligence de cette poétique époque. Dans un autre genre, nous ne sommes pas moins redevables à Herder, l'un des esprits les plus originaux de l'Allemagne , homme d'un savoir immense , tour à tour philosophe, historien, théologien, philologue, critique, antiquaire , poëte et traducteur. On ne peut douter que, malgré tous leurs défauts , ses Idées sur la philosophie de l'histoire n'aient exercé sur nous une grande influence. Enfin Niebuhr, renouvelant avec une érudition immense des attaques déjà tentées contre la foi aveugle à l'histoire traditionnelle de Rome, a opéré une véritable révolution dans le domaine de la science, et ouvert à l'histoire conjecturale, dont il est le fondateur, une carrière qui ne se fer niera pas.

Si maintenant, nous élevant au-dessus des détails que nous avons à peine effleurés, nous cherchons à résumer en queliques mots les caractères dominants de la littérature allemande, nous trouvons qu'elle reproduit la physionomie du peuple qui l'a créée. Comme lui elle aime à séparer la pensée de l'action ; elle se réfugie dans le domaine des idées et

renonce volontiers au gouvernement des choses pour conquérir la liberté de la méditation : de là sa hardiesse et sa grandeur, de là aussi cette absence du contre-poids salutaire de la réalité. L'action irrite les opinions, la méditation les calme : de là cette haute impartialité du génie allemand qui n'exclut rien, mais cherche à concilier tous les contrastes au sein des plus vastes systèmes. Les hommes se rapprochent pour agir ; ils s'isolent pour penser : les Allemands ont peu l'esprit et le goût de la société. Leur tact est moins délicat; ils craignent moins le ridicule : leurs écrits ont plus d'originalité et d'indépendance. Ils atteignent de plus hautes vérités ; ils tombent plus souvent dans l'erreur. On ne va ni vite ni loin quand on marche tous ensemble ; mais quand on marche seul on risque plus de s'égarer. Le divorce entre la pensée et la vie réelle laisse à celle-ci toute sa cordialité naïve et parfois vulgaire ; de là cette bonhomie nationale , cette franchise un peu rude mais toujours sincère ; de là cet attachement aux vieux souvenirs de la patrie, au moyen âge qui en est le berceau et qu'on aime par le cœur, lors même que la raison le repousse. L'Allemagne est religieuse, mais mystique. Elle admet la foi , mais à condition que la foi ne gênera point sa seule et chère liberté : c'est toujours la patrie de Luther. Organe de tous ces contrastes , la littérature allemande est à la fois rêveuse et passionnée, sublime et bourgeoise , savamment naïve et laborieusement populaire. Avec toute la sève de la littérature d'Athènes, elle n'en a pas la simplicité : elle ressemble plutôt à celle d'Alexandrie.

Il n'est peut-être pas un de ces caractères qui ne soit contraire à ceux de la France. C'est dire d'avance que 1 tentative d'acclimater chez nous cette plante du nord dut en grande partie échouer. Mais elle pouvait, elle devait nécessairement , — et cela seul est un service immense , — produire dans notre littérature un ébranlement des vieux préjugés , et nous engager , par l'émulation , à redevenir vraiment Français, comme nos voisins étaient redevenus AImands. En fait elle nous encouragea à secouer le joug de la formule, de la règle vaine établie par l'usage et qui ne re-

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pose point sur la raison. Or c'est là, nous l'avons dit, le but où semblent se diriger toutes les forces vives de notre siècle.

Mouvement romantique en Angleterre ; Walter Scott ; les lakists ; Byrou.

L'Allemagne, avant d'envahir la France , s'adjoignit l'Angleterre et l'entraîna à sa suite.

A l'aspect de la résurrection du génie germanique, la Grande-Bretagne sentit s'émouvoir son vieux sang saxon longtemps engourdi dans ses veines. Elle se ressouvint du grand siècle d'Elisabeth , se reprit à adorer son Shakspere , à relire ses vieilles ballades , remises au jour par l'évêque Percy. Walter Scott, le chantre national de l'Ecosse, fut aussi le chantre du moyen âge , le dernier des ménestrels. Poëte, il fit revivre

Le haubert et l'écu, l'écharpe et le cimier, La fée et le géant, le nain et l'écuyer1.

Prosateur , il créa le roman historique ; il enseigna par son exemple quel charme la peinture des événements et des mœurs du passé pouvait rendre aux combinaisons usées de la fiction romanesque , à la peinture abstraite et générale des passions et des caractères.

De tous les rôles de la poésie moderne , Walter Scott a choisi le plus brillant, le plus populaire, le moins difficile peut-être, s'il était jamais facile d'avoir du génie. A un siècle curieux du passé et inquiet d'un mystérieux avenir, ce fut le passé qu'il rendit : il berça les angoisses du cœur par ses récits pleins d'intérêt. Du reste il ne s'élève point dans les hautes régions de la pensée: jamais il ne nous enflamme d'enthousiasme et ne nous attendrit par le pathétique. Il écrit pour la masse du public et s'abstient sagement de toute passion exceptionnelle , de tout sentiment auquel la majorité des hommes pourrait demeurer étrangère. Content d'inspirer à son lecteur les affections qu'un homme bon, brave, généreux, éprouve naturellement dans les cir-